До прибытия евреев из Ближнего Востока (Багдади) в Индию евреи, проживавшие в Бомбее (так тогда назывался Мумбаи), уже поселились в городах Индии, мирно сосуществуя с другими общинами Индии. Гарри Д. Уолл в интервью New York Times сказал, что среди евреев, которые сейчас остаются в Мумбаи, есть группа евреев, известных как евреи Бене или Бене Исраэль, которые, относят себя к потомками семи колен Израиля, которые во II веке до нашей эры потерпели кораблекрушение на индийском побережье Конкан, спасаясь от преследований в Галилее. Они обнаружили, что жизнь в Индии, среди космополитического сообщества, состоящего из индуистов, буддистов, джайнов и, намного позже, мусульман, была очень сердечной средой, полностью свободной от антисемитизма.

Однако еврейская торговая община, сыгравшая значительную роль в торговом развитии тогдашнего Бомбея (ныне Мумбаи), состояла из евреев из Ирака, Сирии и других стран Ближнего Востока , иммигрировавших в конце 18 века под угрозой преследований. Они нашли окружающую среду благоприятной для продолжения своей торговли и поселились в городе, добившись процветания в таких деловых предприятиях, как текстильные фабрики и международная торговля. В 1784 году британское правительство взяло на себя управление Ост-Индской компанией. Благодаря этим изменениям в Индии и, в частности, в Бомбее появилось множество возможностей для бизнеса, что побудило иммигрантов создавать предприятия. В 1790 году одним из таких деловых магнатов был Шалом бен Овадия Ха-Коэн, багдадский еврей, мигрировавший из Алеппо (Халаб) в Сирии в Бомбей; за ним последовали другие еврейские бизнесмены из Багдада, Басры и Йемена.

Часть евреев прибыла из Бухары, Персии , а после погрома Фархуда в Ираке в 1941 году еще больше иммигрантов переехало в Бомбей. Все они собирались в больших количествах в синагоге Кнессета Элияху во время фестивалей, а также в Рош ха-Шана и Йом Кипур . Во многих таких случаях, ввиду большого скопления преданных, в соседнем общественном зале Кавасджи Джехангир проводились переполненные молитвенные службы.

В 1832 году Дэвид Сассун иммигрировал в Бомбей и вскоре основал чрезвычайно успешное торговое и производственное предприятие, которое предоставило ему, его сыновьям и их потомкам возможности для еврейского и гражданского лидерства и благотворительности. Он построил синагогу Маген Давид в Бикулле, Мумбаи в 1864 году; в дополнение к старой синагоге Маген-хасидов. Его сын, Альберт Сассун, преобразовал ткацкую промышленность в Бомбее.

Большая и впечатляющая синагога, построенная в 1884 году, была построена и передана еврейской общине Багдади в Мумбаи (тогда Бомбее) Джейкобом Элиасом Сассуном и его братьями в честь и память их отца Элияху (Элиаса) Дэвида Сассуна, сына Дэвида Сассун.

Кенесет Элияху (на иврите «Собрание Илии») был спроектирован английскими архитекторами Дэвидом Э. Гостлингом и Джеймсом Моррисом, которые жили в Мумбаи во второй половине девятнадцатого века и проектировали многочисленные важные гражданские, религиозные, жилые и институциональные здания британского колониального периода. В течение последнего столетия этот район был ключевым коммерческим деловым центром, в котором расположены некоторые из наиболее важных гражданских и коммерческих структур города. Раньше здесь стоял замок внутри обнесенного стеной поселения под названием Форт-Джордж (в честь короля Георга III). Стратегическое поселение-форт периодически укреплялось британцами, но в 1863 году укрепление было сочтено ненужным, поскольку к тому времени Бомбей был защищен от внешней агрессии и губернатор Бомбея сэр Бартл Фрер распорядился разобрать стены. Свободная земля внутри стен форта предоставила достаточно места для строительства, необходимого для роста Бомбея во второй половине девятнадцатого века. На этой открытой территории Джейкоб Сассун приобрел строительную площадку у Земельного ипотечного банка Индии и организовал проектирование и строительство Кенесета Элияху. Из-за своего местоположения ее всегда называли Фортовой синагогой.

Синагога расположена на улице В.Б. Ганди (бывшая улица Форбс), оживленной второстепенной улице, на которой расположены жилые и коммерческие постройки средней этажности. Внешний вид Кенесета Элияху представляет собой образец английской композитной архитектуры. Здание в основном выполнено в неоклассическом стиле, но с элементами необарокко – эстетики, популярной в эдвардианский период в Великобритании и других местах во всех британских колониях. Он имеет ярко выраженное полурустованное основание с койнами, среднюю часть, состоящую из группы витражей и повторяющихся пролетов окон, разделенных пилястрами, а также потолок с высоким фронтоном и балюстрадой. Внешняя отделка выполнена не каменной кладкой, а менее дорогим (и, следовательно, популярным в тот период) чунамом (гладкой облицовкой из полированного известкового сланца и песка) поверх простого кирпича. В течение многих лет синагогу красили в яркие цвета: несколько лет назад они были бледными, а в последнее время — ярко-синими с белыми вставками и бликами. Этот синий цвет является общим для многих синагог и еврейских зданий по всему миру, но, возможно, он был выбран просто в качестве цветового предпочтения управляющего комитета.

Многие детали внешней части Кенесета Элияху были точно выполнены в соответствии с устоявшимися стилистическими традициями, включая закругленные арки с замковыми камнями, выравнивание ниш, входные фронтоны, поддерживаемые кронштейнами, а также обшитые панелями пилястры и цоколи. Другие элементы более стилизованы, например, детализация окон на первом этаже, ступенчатая структура рустованного основания и отдаленное расположение главного входа в здание. Подобно городскому палаццо в Европе, на первом этаже Кенесета Элиаху расположены второстепенные помещения, такие как офисы, классы, залы для мероприятий, миква (ритуальная баня) и складские помещения, тогда как основное помещение, в данном случае святилище, представляет собой зону двойной высоты. расположен на двух верхних уровнях.

По сравнению с более стилистически чистым внешним видом, двухсветный интерьер довольно эклектичен с неоготической резьбой и узором в сочетании со стилизованными классическими компонентами, включая закругленные арки и стройные железные колонны. Над хекалом (ковчегом), вписанным в стену ближайшей к Иерусалиму согласно конвенции синагоги и содержащим за дверями необычно большое пространство для хранения свитков Торы, находится визуальный фокус святилища: большой витраж (автор Иоанн Hardman Trading Co., Ltd.), обрамленная декорированной рамкой, увенчанной панелью с табличкой с Десятью заповедями. Внушительная хрустальная люстра когда-то висела над расположенной в центре тебой (бима/приподнятой платформой со столом для чтения Торы), но в какой-то момент ее заменили латунным светильником меньшего размера. Другие светильники того же дизайна висят в другом месте. Святилище оборудовано точеными деревянными колоннами, декоративными медными перилами у тебы с латунными и стеклянными купольными светильниками, выступающими из четырех углов, столом для чтения из тикового дерева с замысловатой резьбой, женской галереей по периметру и полихромной энкаустической напольной плиткой Минтон. из Англии, популярного до этой эпохи. Пространство заполняют длинные отдельно стоящие скамейки из тикового дерева с плюшевыми подушками и стульями в тон. Архитектура здания выполнена в западном стиле и соответствует образу мышления и вкусам Сассунов и большей части еврейской общины Багдади, которые считали себя верными подданными британской короны в Индии.

В нескольких минутах ходьбы от этой величественной синагоги находятся ключевые достопримечательности Мумбаи, что подтверждает ее важное место в городе. Рядом находятся Чатрапати Шиваджи Махарадж Васту Санграхалая (ранее известный как Музей принца Уэльского), Фонтан Флоры, Художественная галерея Джехангира, Ворота Индии, Ратуша Мумбаи, Старый монетный двор, Таможня и отель Тадж-Махал. Наряду с этими объектами Кенесет Элияху отмечен на карте города, предоставленной Управлением туризма Индии.

Когда-то в этой синагоге насчитывались сотни прихожан, и она была оживленным центром религиозной и гражданской жизни евреев-багдади Мумбаи (наряду с синагогой Маген Давид в районе Бикулла). Сегодня у него очень маленькая община, но он остается открытым и жизнеспособным. Здесь регулярно проводятся молебны и праздничные службы, которые проводят хазаны (канторы), назначенные общиной. Приглашаются туристы и другие посетители, а синагога более чем когда-либо является неотъемлемой частью еврейской идентичности Мумбаи и свидетельством городских традиций разнообразия и толерантности.

В честь важных юбилеев Кенесета Элияху на протяжении многих лет проводились торжественные мероприятия, на которых присутствовали его члены, более широкое сообщество Мумбаи, индийские политические лидеры и высокопоставленные лица. К празднованию столетия синагоги Департамент почты и телеграфа Индии выпустил памятную марку, посвященную этому знаменательному событию.

Первое террористическое нападение на евреев в Мумбаи произошло 26 ноября 2008 года. Раввин Гавриэль Хольцберг, который накануне проводил субботнюю службу, а также проводил религиозные беседы в Кнессете Элияху, был убит вместе со своей женой и еще несколькими людьми. Евреи в Доме Наримана, общественном центре Хабада. Это посеяло страх среди членов еврейской общины, проживающих в Мумбаи, а также укрепило связь между городскими багдади и евреями Бене Исраэль.

Источники:

https://www.indianjews.org/en/research/jewish-sites-in-india/59-keneseth-eliyahoo-synagogue

https://en.wikipedia.org/wiki/Knesset_Eliyahoo