Евреи живут в Новом Южном Уэльсе с 1788 года, по меньшей мере восемь еврейских заключенных находились на борту Первого флота, а еще несколько сотен - на последующих транспортах. Евреи, как и католики, не могли соблюдать свои религиозные убеждения до начала 1820-х годов, поскольку до этого времени все конфессии были вынуждены посещать церемонии Англиканской церкви.

Прибытие значительного числа еврейских свободных поселенцев в Сидней в конце 1820-х годов побудило к организации еврейской общинной и религиозной жизни. Еврейская община Сиднея была официально образована в 1831 году, и первое зарегистрированное собрание состоялось в комнатах над "магазином мистера Роуэлла на Джордж-стрит". Это место продолжало использоваться до 1837 года. Первый священник, преподобный Майкл Роуз, прибыл в Сидней в 1835 году. После этого община переехала во множество временных помещений по всему центру города. Только в 1844 году у евреев появилось постоянное место отправления культа в Сиднее, когда было выделено место для синагоги на Йорк-стрит.

Золотая лихорадка 1850-х годов привела в Австралию гораздо больше еврейских поселенцев, население которых за это десятилетие увеличилось почти втрое. Большинство этих новых поселенцев эмигрировали из Великобритании, что означало, что они признали главного раввина Британской империи высшей духовной властью.

В 1859 году дебаты по поводу обрезания сына матери-нееврейки вызвали раскол в еврейской общине Сиднея. Многие из основателей Сиднейской синагоги откололись и основали Сиднейскую новую синагогу в бывшей баптистской часовне на Маккуори-стрит.

Сиднейская синагога продолжала функционировать на своем месте на Йорк-стрит до тех пор, пока здание больше не могло вмещать растущую еврейскую общину. К тому времени Новая синагога Сиднея испытывала финансовые трудности. Обе синагоги вскоре поняли бесполезность существования в качестве отдельных общин.

Большая синагога была построена для объединения двух еврейских общин в Сиднее, которые в то время молились в синагогах на Йорк-стрит и Маккуори-стрит. Синагога на Йорк-стрит была спроектирована Джеймсом Хьюмом в стиле египетского возрождения и построена в 1844 году. В 1864 году были предприняты первые шаги для поиска подходящего места для новой, более крупной синагоги.

В 1871 году на Йорк-стрит состоялось собрание, на котором обсуждалась покупка земли на Элизабет-стрит. Было предложено провести встречу с синагогой на Маккуори-стрит, чтобы объединиться в приобретении земли для большой синагоги, которая могла бы служить всей общине. Джон Соломон, строитель, приобрел землю на аукционе за 2000 фунтов стерлингов в 1871 году и удерживал ее до тех пор, пока община не смогла собрать достаточные средства. Деньги должны были быть собраны за счет продажи земли на Кент-стрит, которая была предоставлена под еврейскую школу, но так и не использовалась. Дополнительные деньги были получены за счет продажи недвижимости на Йорк-стрит и Маккуори-стрит. Также был опубликован призыв профинансировать строительство нового здания, сопровождаемый фотографией Центральной синагоги в Лондоне (открытой в 1870 году и разрушенной в результате бомбардировки в 1941 году), которая должна была послужить образцом для здания в Сиднее. Томас Роу, корнуоллский архитектор из Сиднея, был выбран в 1872 году путем ограниченного конкурса, другими конкурентами были Джордж Аллен Мэнсфилд и Бенджамин Бэкхаус; Роу также выступал в качестве руководителя строительства нового здания. Здание синагоги частично было построено на основе синагоги на Принсес-роуд в Ливерпуле. Первый камень в фундамент был заложен в январе 1875 года Саулом Самуэлем, генеральным почтмейстером, первым еврейским министром короны в Британской империи. В декабре 1875 года женщины конгрегации провели базар на Мартин-Плейс, чтобы собрать дополнительные средства.

Главным подрядчиком по каменной кладке был Аарон Лавридж, основатель современной фирмы Loveridge & Hudson. Чертежи контракта, выполненные Роу и подписанные Лавриджем, хранятся в Сиднейской библиотеке Митчелла. Синагога была освящена 4 марта 1878 года, но ее отделка не была завершена до 1883 года. На момент завершения строительства синагога была одним из первых крупных викторианских зданий, возведенных в Сиднее.

Большая синагога сочетает в себе элементы византийского стиля и готические черты. Это здание часто называют "соборной синагогой" Австралии. Большая синагога состоит из двух основных секций: первоначальной синагоги (молитвенного дома) с дамской галереей в конце Элизабет-стрит и пятиэтажной современной секции в конце Каслри-стрит за фасадом первоначальной резиденции Бидла. Оригинальный эклектичный дизайн в викторианском стиле свободной готики был описан во время освящения как византийский с вкраплениями готических элементов. Фасад и башни на Элизабет-стрит сложены из пирмонтского камня, а остальная часть раннего строения - из кирпича с чугунными колоннами, деревянными полами и шиферной крышей. Фасад на Каслри-стрит выложен камнем на уровне первого этажа, а сверху выложен кирпичной кладкой.

Интерьер украшен лепниной из гипса, резным деревом и витражами, все украшено абстрактными узорами, чтобы избежать изображения живых форм. Сохранившиеся деревянные лестницы в конце Элизабет-стрит имеют резные балюстрады. Стены выкрашены сусальным золотом, а мебель в основном из полированного дерева и латуни. Сохранилось несколько оригинальных цветовых решений, особенно на потолке веранды на Элизабет-стрит, в то время как темно-синий потолок со звездами из сусального золота несколько раз перекрашивался в соответствии с оригинальным дизайном. Деревянные полы выровнены как на первом этаже, так и на уровне галереи, а центральная часть первого этажа и ступени арки, как и крыльцо, выложены мозаичной плиткой. В цокольном этаже находится зал со стальными портальными рамами, поддерживающими колонны и этаж выше, а также музей А.М. Розенблюма и библиотека раввина Фалька. Современная секция, построенная из железобетона, содержит офисы, классные комнаты и конференц-залы, а также лифт и пожарную лестницу и имеет верхний этаж с открывающейся крышей. Современные витражи на фасаде здания на Каслри-стрит были спроектированы Луисом Каханом из Мельбурна. В здании хранятся образцы почитаемых священных свитков и религиозных артефактов, в том числе менора (канделябр с девятью ветвями), изготовленная раввином Л. А. Фальком.

Нынешняя синагога имеет традиционную особенность - приподнятую женскую галерею. Когда ее впервые возвели, бима, как и положено, занимала центральное место. Однако, чтобы увеличить вместимость, в 1906 году бима была перенесена к западной стене. На протяжении многих лет были внесены обширные дополнения и изменения в другие объекты, относящиеся к этому зданию, включая строительство сукки, земляные работы и сооружение большой приемной зоны под самой синагогой, строительство мемориальной библиотеки раввина Фалька, установку электричества в люстрах и установку субботнего лифт. Полезный обзор истории синагоги содержится в книге 2008 года под редакцией раввина Раймонда Эппла.

В Большой синагоге хранятся записи о рождениях, браках и смертях, имевших место с тех пор, как 1 ноября 1826 года была сделана первая запись.

Источники:

https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Synagogue_(Sydney)

https://oztorah.com/2007/05/a-history-of-the-great-synagogue-sydney/

https://www.sl.nsw.gov.au/stories/australian-jewish-community-and-culture/great-synagogue