Впервые о существовании еврейской общины во Влодаве упоминается в связи с Люблинской ярмаркой 1531 года. К 1623 году у Влодавы был представитель в Совете четырех земель. Процветание общины было обусловлено получением городской хартии в 1534 году. На протяжении большей части раннего современного периода, времени, когда польскоязычная община региона преимущественно занималась сельским хозяйством, евреи, по-видимому, составляли значительную часть населения города, занимаясь всеми формами ремесленного производства и торговли. Община была опустошена Хмельницкой резней 1648 года, но впоследствии была восстановлена. К 1765 году в городе проживало 630 евреев. В 1693 году в городе насчитывалось 197 жилищ, 89 из которых принадлежали еврейским семьям. Перепись 1773 года зафиксировала еврейских врачей, мясников, мельников, цирюльников, ювелиров, портных, скорняков, торговцев и возчиков, в дополнение к одному еврею в каждой из профессий медника, сапожника, стекольщика, торговца посудой и колесного мастера. Также было 8 школьных учителей-евреев, 2 воспитателя, кантор, басист и игрок на тарелках. В 1827 году насчитывалось 2236 евреев, а в 1907 году - 6706.
К середине восемнадцатого века процветающая еврейская община, насчитывавшая около двух тысяч человек, могла позволить себе столь монументальное здание. Часть денег на её строительство выделила семья Чарторыйских, местные сюзерены. Синагога построена в 1764—1774 годах по проекту Паоло Фонтана, на месте старой деревянной синагоги. Будучи опытным архитектором, Фонтана также должен был знать о том, что христианские гебраисты (изучавшие иврит) и теоретики архитектуры с 1630 года изображали Второй Храм с широким фасадом. Молитвенный зал синагоги во Влодаве в плане представляет из себя помещение с девятью сводами и четырьмя равноудаленными колоннами.
Во второй половине XIX века над вестибюлем синагоги достроен второй ярус и два краеугольных алькова. Женские секции синагоги были пристроены к северной и южной сторонам молитвенного зала.
Согласно общинной актовой книге (пинкас) в 1744 года северный павильон служил малой синагогой для гильдии портных, а южный – для сапожников.
Великолепно расписанный и позолоченный ковчег Торы из гипса был установлен после пожара 1936 года, когда сгорел предыдущий деревянный. Нынешний ковчег – многоярусный. Такие ковчеги обычно и устанавливались в синагогах на территории Речи Посполитой, начиная с восемнадцатого века. Скульптурная корона Торы венчает ковчег. В ковчеге также есть позолоченная менора, сопровождаемая стихом: «Я поклонюсь святому храму Твоему в страхе перед Тобой» (Псалтырь 5:8). Картуши по обеим сторонам меноры изображают корзины с фруктами и руки, соединенные в священническом благословении. Ковчег обрамлён витыми, или так называемыми Соломоновыми колонными, подобным колоннам Базилики св. Петра в Ватикане.
Нарисованные рельефы музыкальных инструментов по обе стороны от ковчега иллюстрируют 150-й псалом.
Во время Второй мировой войны синагогу закрыли, а здание приспособлено под военные нужды.
Синагогальный комплекс необычен не только потому, что он избежал разрушения нацистскими оккупантами Польши, и потому, что весь комплекс еврейских общинных зданий остался нетронутым, но и потому, что, в отличие от многих других бывших синагог в Польше, которые были разрушены, брошены на произвол судьбы или использованы для других целей в коммунистическую эпоху, он был тщательно отреставрирован хотя до 70 года синагога использовалась под склад. В 1980-х годах проведена реставрация и консервация памятника.
Сейчас в здании находится музей Ленчицкого-Володавского заозёрья, с постоянной экспозицией посвящённой истории польских и володавских евреев. Среди наиболее интересных экспонатов можно отметить: свитки Торы, римоним, яды, мезузы, короны на Тору, ханукии, тфилины, талиты, бальзаминки или шофары с XIX века. Часть экспонатов подарил в музей Якуб Фридман из Сиднея.
На горе, в бывшем хедере и одновременно доме учителя развёрнута экспозиция «В комнате Меламеда», где сосредоточены предметы ежедневного потребления и религиозные книги. Также там можно осмотреть печь.
Каменная в позднем барокковом стиле из кирпича, на известковом растворе. В проекции имеет форму прямоугольника. К главному объёму здания, накрытого ломаной крышей, примыкают две партерные пристройки, сделанные гребнеобразным аттиком. Аттик состоит из четырёх одинаковых сегментов расчленённых импостами с вазонами по осям пилястров, в основе украшены прямоугольными панелями.
От стороны фасада, на обе стороны здания, находятся два отдельных, достроенных во второй половине XIX века квадратных алькова на фундаменте, поддерживаемые аркадами и накрытыми отдельной крышей. Арки опираются на подогнанные к столбам аркады (тосканские полуколонны). Второй ярус альковов расчленён пилястрами и увенчан карнизом. Фасад главного зала от востока идентичен фасаду от севера и юга. Во времена функционирования религиозной общины использовались генизы.
К зданию ведут современные двухстворчатые двери. В интерьере, с западной стороны, находится широкий вестибюль. Главный молитвенный зал ниже на 10 см от пола вестибюля, перекрытия, сделанные эллиптически-крестовым сводом, опираются на четыре ионические колонны.
Колонны стоят на высоких цоколях, их базы состоят из двух валиков, а ниже стилизованной ионической капители с восемью волютами размещается астрагал. Над капителями колонн — трёхчленные импосты. Между колоннами когда-то находилась бима на два входа в окружении балюстрады. В 2004 году выполнена ее реконструкция на основании предвоенных фотографий, кроме того, она не является постоянной составляющей интерьера. Оконные проёмы обрамляют рельефы. Откосы дверного проёма вестибюля и окна мужского зала выполнены диагонально. Главный зал соединён с малыми переходами.
До Второй Мировой войны и Холокоста население Влодавы состояло из евреев более чем на 70%. Влодавское гетто было создано немецкой администрацией в 1941 году. Туда были согнаны евреи из всех соседних мест. Гетто было переполнено, не хватало еды и лекарств. Голод и болезни были обычным явлением. Облавы и вывоз узников гетто в близлежащий лагерь смерти Собибор происходили волнообразно: 1300 евреев в мае 1942 года, 5400 в октябре, 2800 в ноябре 1942 года и 2000 в апреле 1943 года, а также последние 150 евреев в мае 1943 года, все оставшиеся еврейские дети в возрасте до 10 лет были депортированы и отравлены газом. Во время акции по ликвидации гетто в конце октября 1942 года сотни евреев бежали в окрестные леса. Некоторым евреям из гетто и окружающих его рабочих лагерей удалось бежать, и они присоединились к партизанам, активно сражаясь против нацистов с советской помощью.
Местное еврейское кладбище было снесено немцами, которые использовали надгробные камни в качестве материала для строительства дорог, а синагогу превратили в военный склад.
По дороге на Влодаву стоит памятник местным евреям. Сегодня в городе нет одного еврея, а синагога служит главной туристической достопримечательностью.
Источники:
