Остров Святой Елены находится в Квинсленде, Австралия, в 21 километре к востоку от Брисбена и в 4 километрах к востоку от устья реки Брисбен в заливе Мортон. Первоначально он использовался как тюрьма, а теперь превратился в национальный парк. В 19 веке остров Святой Елены был карантинной станцией, которая стала одной из самых прибыльных тюрем в истории Квинсленда. Остров использовался для размещения заключенных и персонала в течение 65 лет. Многие из тех, кто участвовал в забастовке австралийских стригальщиков в 1891 году, были заключены там в тюрьму вместе с убийцами и бушменами.

Более 60 лет, начиная с 1867 года, остров Святой Елены был местом заключения для многих сотен отверженных общества, поскольку здесь располагалась главная мужская тюрьма колониального Квинсленда. В начале 1860-х годов, когда тюрьма Брисбена на Петри-Террас становилась все более переполненной, около 30 заключенных были переведены на старую посудину под названием "Прозерпина", стоявшую на якоре недалеко от устья реки Брисбен. В 1866 году, в рамках их работы, заключенных каждое утро перевозили на вельботе через воды залива Мортон на остров Святой Елены. Здесь их заставляли рыть колодцы, расчищать заросли кустарника, добывать камень и строить помещения для новой карантинной станции. Каждую ночь их возвращали в "халк".

Планы правительства по строительству карантинной станции были отменены позже в том же году — поскольку условия содержания в тюрьме Петри-Террас стали настолько невыносимыми, заключенные из "Прозерпины" были отправлены вместо этого на строительство тюрьмы. 14 мая 1867 года губернатор Квинсленда подписал прокламацию, объявляющую остров "местом, где могут содержаться правонарушители, приговоренные к каторжным работам или каторге". В последующие годы остров Святой Елены должен был стать главной тюрьмой Квинсленда.

Самыми тяжелыми годами на острове Святой Елены, несомненно, были первые, и руины на острове свидетельствуют о тяжелой работе, которую приходилось выполнять заключенным. Это тоже были годы суровых наказаний — плетей, ужасных темных подземных камер, кляпа во рту и отнимающих энергию дробовых упражнений. Именно в эти годы остров Святой Елены приобрел устрашающую репутацию "адской дыры Тихого океана" и "Квинслендского ада". Но в те дни были применены жесткие меры, потому что на острове Святой Елены содержались одни из самых страшных преступников страны. Например, в 1891 году насчитывалось 17 убийц, 27 мужчин, осужденных за непредумышленное убийство, 26 мужчин, осужденных за нанесение ножевых ранений и стрельбу, и бесчисленное множество лиц, ответственных за нападения, изнасилования и аналогичные насильственные преступления.

Из-за этого остров Святой Елены должен был стать надежной тюрьмой - и так оно и было, благодаря его изоляции и железному правлению. За время его существования заключенными было предпринято менее 25 серьезных попыток побега. Большинство из примерно 50 человек, участвовавших в операции, были пойманы, хотя трое бесследно исчезли, двое утонули или были унесены акулами в заливе Мортон, а несколько человек были пойманы несколько лет спустя.

На рубеже веков учреждение на острове Святой Елены разрослось и теперь вмещало более 300 заключенных в лабиринте зданий, окруженных высокой частоколообразной стеной. Он функционировал как самодостаточное поселение и даже экспортировал часть своей продукции на материк, включая кирпичи для многих зданий Брисбена, одежду для продажи в Брисбене и белую веревку для кораблей, которая изготавливалась из импортных растений сизалевой конопли. В мастерских на острове заключенных обучали таким ремеслам, как столярное дело, изготовление сапог, портняжное дело, жестянщик, изготовление седел, выпечка хлеба и разделка мяса. Остров мог похвастаться призовым молочным стадом, которое получило множество наград на выставках в Брисбене. Остров активно обрабатывался сельским хозяйством, особенно в последние годы существования тюрьмы. Кукуруза, картофель, люцерна и другие овощи процветали на богатой вулканической почве, а к 1880 году сахарный завод ежегодно перерабатывал более 75 тонн местного сахара. Во многих отношениях остров Святой Елены считался образцовой тюрьмой того времени, и его высоко ценили приезжие пенологи из штатов и из-за рубежа.

К 1920-м годам тюрьма начала показывать свой возраст. В более поздние годы, после того, как большинство заключенных и мастерские были перевезены в тюрьму Богго-роуд на материке, остров превратился в тюремную ферму для верующих, где несколько десятков местных заключенных упорно демонтировали стареющее здание. Сохранилось много тюремных зданий. Последний заключенный покинул остров 15 февраля 1933 года. Последним начальником тюрьмы был мистер Патрик Рош. "Невозможно, - писал приезжий судья в 1869 году, - чтобы заключенные сбежали с острова Святой Елены. Я убежден в этом. Им предстояло проплыть три мили". На самом деле история должна была показать, что остров был почти неприступен для побега.

За шесть десятилетий более 50 заключенных были достаточно отчаявшимися, чтобы попытаться сбежать, но, несмотря на несколько сверхчеловеческих усилий, их попытки оказались тщетными.

Несколько человек пытались плыть. Они были обречены на провал из-за опасностей, связанных с приливами, прибрежными ветрами, неспокойным морем и акулами. Некоторые плыли на грубо сколоченных плотах из плавника и бревен. Один мужчина привязал дверь к двум сосновым табуреткам. Опробовали даже ванну. Одна пара планировала переплыть залив вплавь на двух лошадях с собой в качестве пассажиров. Им помешал бдительный надзиратель.

Потом были те, кто пересел на лодки. Один из них захватил вельбот после того, как сбросил охранника в воду. Другие обнаружили лодки, которые оторвались от причалов на материке и незамеченными проплыли через залив в мангровые заросли острова Святой Елены. Третьи пытались ворваться в тюремный эллинг. Несколько заключенных погибли при этой попытке. Абориген Берктауна Питер, отчаянно цеплявшийся за деревянную мишень, которой пользовались надзиратели во время стрельбы из винтовки, исчез под водами залива Мортон, когда его самодельный плот направился в море с отходящим приливом.

Один из самых громких эпизодов в тюрьме на острове произошел в ноябре 1911 года, когда заключенные Генри Крейг и Дэвид Макинтайр исчезли почти на две недели. Большинство людей полагали, что они сбежали на материк, и в результате были предприняты поиски по всему юго-востоку Квинсленда. Надзиратели каждый день обыскивали остров Святой Елены из конца в конец. Полиция и "черные охотники" патрулировали сотни километров береговой линии материка. На двенадцатый день пленники появились снова. Они прятались под потолком мастерской портных на острове Святой Елены, где им помогал сообщник-заключенный, который ежедневно снабжал их едой и водой.

Однако большинству беглецов редко удавалось продвинуться дальше мангровых зарослей и кустарника острова, где они были схвачены поисковыми надзирателями, дополняемыми, при необходимости, полицией из Брисбена, или изгнаны голодом или невыносимыми полчищами комаров. На самом деле, только один человек не был пойман после побега из островной тюрьмы. Печально известный стрелок Чарльз Лесли был увезен с острова ранним утром в 1924 году сообщниками преступника, которые ждали его у берега на моторной лодке.

В наши дни остров является туристическим направлением как для школьников, так и для гостей Брисбена.

Источники:

https://en.wikipedia.org/wiki/St_Helena_Island_National_Park