Первым свидетельством об основании монастыря на острове Спайк является "Moanasticon Hibernicum", в котором говорится, что святой Мочуада основал там монастырь в 7 веке. Точно известно, что в 1774 году на острове Спайк существовали руины церкви. Предоставление аббатству Святого Фомы в 1178 году совпадает с передачей земель, включая остров Спайк, Диармидом Маккарти, королем Десмонда, норманнам. В 1182 году некоему Раймонду Мангунелю был пожалован остров Спайк. Возможно, какое-то время остров использовался контрабандистами, и на карте около 1600 года четко показана укрепленная башня, похожая на изображение замка Белвелли на Большом острове. Расположение острова у входа в гавань Корк означало, что остров имел стратегическое значение поэтому правительство арендовало остров для строительства укреплений.

Впервые остров стал тюрьмой во время завоевания Ирландии Кромвелем во время войн Трех королевств. Кромвель вторгся в Ирландию в августе 1649 года в жестоком и кровавом походе который помнят до сих пор. К маю 1652 года парламентская армия Кромвеля разгромила коалицию конфедератов и роялистов в Ирландии и оккупировала страну, были взяты десятки тысяч пленных, большое число из которых было обвинено в пособничестве восстанию. Наказанием для многих была ссылка в иностранную колонию на которгу. Итак, где же держать 50000 человек, которых отправят в североамериканские колонии и на карибские острова, такие как Барбадос? Похоже, остров Спайк стал решением проблемы, и впервые в своей истории остров стал островной тюрьмой. Сегодня на Монтсеррате и других островах Карибского бассейна существует ирландская община, которая с теплотой вспоминает о своих ирландских корнях.

Первое артиллерийское укрепление на острове было построено в 1779 году. Его строительство было вызвано началом Американской революции в 1775 году и, в частности, вступлением Франции и Испании в войну на американской стороне. Кроме того, Корк был пунктом снабжения британских войск, действовавших в Вест-Индии и Северной Америке. Таким образом, возникла необходимость защитить гавань. После заключения Парижского мирного договора, положившего конец войне в 1783 году, это временное сооружение было снесено.

В 1789 году полковник Чарльз Вэлленси из Корпуса ирландских инженеров, который был назначен ответственным за укрепление гавани во время американской войны, убедил тогдашнего лорда-лейтенанта Джона Фейна, 10-го графа Уэстморленда, разрешить строительство постоянного укрепления на острове Спайк. В октябре 1790 года граф посетил остров и назвал недостроенное сооружение Форт Уэстморленд. В 1794 году, после отъезда Уэстморленда, его преемник на посту лорда-лейтенанта остановил строительство форта Уэстморленд. В конце концов, строительство было продолжено и завершено к 1802 году. В 1802 году генерал Джон Хоуп, 4-й граф Хоуптаун, рекомендовал построить на острове Спайк крупную крепость, способную вместить 2000-3000 человек. В 1804 году газета Hampshire Chronicle сообщила, что общая высота острова Спайк была уменьшена на 25 футов, а земля использовалась в качестве насыпи для создания ровного фундамента. В той же газете сообщалось, что 6 июня 1804 года генерал сэр Эйр Кут заложил первый камень в основание новой крепости.

Позже остров стал тюрьмой и использовался для размещения осужденных до их транспортировки в исправительные учреждения.

Голод пришел в Ирландию в 1845 году, а к 1846 году страну охватила смерть. В конечном счете более миллиона человек умрут, а целых два миллиона эмигрируют в поисках спасения. Голодающие были вынуждены совершать отчаянные поступки, чтобы выжить, и преступность резко возросла, в основном это были мелкие преступления, связанные с продуктами питания и малоценными товарами. Многие из тех, кто был признан виновным в преступлении, были приговорены к отправке за границу, что служило двойной цели - заселению колоний и избавлению Ирландии от неугодных. Но иностранные колонии, такие как Австралия, начали отказываться принимать осужденных, жалуясь на качество отправляемых осужденных. Тюремные власти были ошеломлены растущим числом заключенных, и были срочно изысканы места для содержания растущего числа заключенных.

Остров Спайк продолжал выполнять свою роль пристанища британских военных после того, как англо–французские войны закончились поражением Наполеона. Но на тот момент форт был недостроен, необходимость в его обороне уменьшилась, и вскоре тюремные власти рассматривали его как потенциальное решение их проблемы переполненности. Такое расположение устраивало военных, поскольку бесплатную рабочую силу можно было использовать для завершения незавершенных работ в форте. Были достигнуты успехи, и 9 октября 1847 года на острове Спайк содержались первые за два столетия заключенные, когда 109 человек были переведены в его наспех переоборудованные жилые блоки. Предполагалось, что на острове будет содержаться 800 заключенных, но за несколько коротких лет их число возросло до более чем 2300, что сделало его самой большой известной тюрьмой в мире. Заключенных даже присылали из Великобритании, чтобы заполнить его камеры, и в нем содержалось более половины заключенных Ирландии.

Тюрьма на острове Спайк эпохи голода  включала специально оборудованная ‘детскую тюрьму’ для 100 мальчиков в возрасте 12 лет на бывшем складе боеприпасов, причем дети спали в гамаках, подвешенных на цепях. Условия содержания мужчин были ужасающими, и перенаселенность была серьезной проблемой. Были введены в эксплуатацию новые блоки, такие как деревянная тюрьма и железная тюрьма, но они также быстро были заполнены более чем вдвое. В результате уровень смертности был 10% и за первые 6 лет ее существования н умерло до 1000 человек. За 36 лет с 1847 по 1883 год погибло более 1300 человек, и 750 умерли в больнице где главный хирург был пьяницей и употреблял опиаты. Две братские могилы напоминают сейчас об этом времени. С бунтарями в тюрьме обращение было еще хуже, их отправляли в одиночное заключение в ‘темные камеры’. Первоначально это были переоборудованные туалеты в конце глубоких туннелей под стенами форта бастион 3, но в 1858 году, после убийства надзирателя, был построен специально построенный "блок наказаний". Мужчины, содержащиеся здесь, будут прикованы цепями к стене за шею и ноги на срок до 23 с половиной часов в день в камерах без окон и мебели и спали на соломе на земле в ужасающих условиях. Тюремный блок сломал многих людей, и его название было проклято по всей Ирландии.

Постепенно количество заключенных сокращалось и к концу 1850-х годов достигло тысячи заключенных. Они были задействованы в работах по благоустройству форта и даже переброшены в форты в гавани и на близлежащую военно-морскую базу Haulbowline. К этому периоду вывоз заключенных был прекращен и они заканчивали свои сроки в ирландских тюрьмах.

С островом Спайк и тюрьмой связано много известных личностей, но наверное самым известным из них является легендарный Перси Фосетт. Полковник Фосетт был одним из самых загадочных, колоритных и предприимчивых персонажей всего 20-го века, не говоря уже об истории острова Спайк, и 3 года, которые он провел на острове Спайк, были лишь частью насыщенной жизни, прожитой с настоящим рвением к исследованиям и достижениям. Фосетт был человеком многих талантов, и в течение своей жизни ему предстояло найти работу британского шпиона, известного геодезиста, географа, искателя приключений в джунглях и знаменитого писателя.

С 1903 по 1906 год он служил в военном министерстве на острове Спайк, где 11 января 1905 года был произведен в майоры. Он подружился с писателями сэром Генри Райдером Хаггардом и сэром Артуром Конан Дойлом; последний использовал полевые отчеты Фосетта об Амазонии в качестве источника вдохновения для своего романа «The Затерянный мир»

 В 1919 году, когда началась англо-ирландская война, сюда ссылали боевиков Ирландской республиканской армии. А когда Ирландия стала независимым государством, бывший форт стал тюрьмой для несовершеннолетних. В августе 1985 года там произошло восстание заключенных – некоторым удалось сбежать из своих камер и освободить других. Они поджигали помещения и уничтожали все, что попадало под руку. На острове началась паника. Жителям, а это были в основном сотрудники тюрьмы и их семьи, пришлось эвакуироваться.

Колония для малолетних преступников прекратила существование только в 2004 году.

Сегодня посетители могут осмотреть Карцер, который сохранился в целости и сохранности, включая его леденящие душу "темные камеры". Бывшая детская тюрьма теперь является местом проведения выставок о преступлении и наказании, и оба помещения дают удивительное представление о том, какой была жизнь заключенных почти 200 лет назад, одновременно рассказывая истории некоторых из самых интересных персонажей-заключенных Ирландии.

Источники:

https://www.spikeislandcork.ie/famine-era-prison-1847/

https://en.wikipedia.org/wiki/Spike_Island,_County_Cork