В первый же год своего царствования Екатерина Вторая приказала молодому архитектору Юрию Фельтену составить проект парадной гранитной набережной. В распоряжении от 7 июня 1770 года говорится: «Первого сада наличная к Неве реке сторона по случаю исправления каменного берега ныне без решётки, почему в тот сад всякого звания люди свободно летом и зимой входят и опасно, что нехорошего состояния от людей не могло причиниться в том саде какого-либо вреда и похищения как уже перед сим плитки и покрадены, да и вид от Невы безо всего нехороший: зимой и совсем в тот сад пущать не для чего того ради приказали: заархитектору Фоку и ранга подпорутчинского Вуншу сделать прожект каким наилучшим образом в том первом саду от Невы реки решётку сделать надлежит учиня надобным к тому материалам смету и представить в Контору немедленно.»

Авторство ограды до сих пор вызывает споры у историков, поскольку помимо Фельтена и Егорова в документах упоминаются имена и других архитекторов, таких как Жан-Батист Валлен-Деламот, Иван Фок, Даниил Бунш. Направленный 10 сентября 1770 года Бецким Екатерине II документ гласит: «Её Императорское Величество изустно указать мне соизволила по берегу Невы реки у первого сада сделать по апробованному Её Величеством чертежу железною решётку с воротами на каменном фундаменте с столбами и цоколем дикого камня из суммы берегового строения. Во исполнение того именного Её Императорского Величества высочайшего указа упомянутая Контора по тому чертежу и учинённой архитектором Фельтеном смете (кои при сем прилагаю) оную решётку сделать и нужные на то материалы и прочее стараться ныне заблаговременно заготовлять, дабы будущею весною в самое дело той решётки вступить можно было.»

Юрий Матвеевич Фельтен к тому времени еще только начинал свой творческий путь и еще не успел прославиться самостоятельными великими творениями. Однако, недавно он был назначен помощником главного придворного архитектора Расстреллли, и, помогая прославленному зодчему, успел зарекомендовать себя как талантливого мастера. Вместо обветшавших петровских деревянных набережных, он создал красивую, облицованную гранитом набережную, которая до сих пор по праву считается одним из знаковых символов Петербурга. Строительство в районе летнего сада шло в течении нескольких лет и закончилось уже к 1770-м годам. Проект набережной предполагал также возведение красивых гранитных мостов через реки и каналы. В 1768 году закончили строительство Нижнего Лебяжего моста через Лебяжий канал вдоль западной границы Летнего сада. В 1769 году был закончен Прачечный мост через исток Фонтанки близ Летнего дворца Летнего сада.

И тут, в самом начале 1770-х годов, императрица обратила внимание, что старая решетка летнего сада не соответствует вновь выстроенной величественной набережной. Тогда же, видимо, Фельтен разработал проект решетки с 3 воротами, 32 звеньями металлической решетки и 36 гранитными столбами. Государыне он понравился и она его утвердила. Уже весной 1771 года в карельских каменоломях стали добывать гранит для фундамента и столбов «железной решетки кузнечною и слесарною работою под краску с тремя воротами». Гранитные детали вытесывали мастеровые из деревни Путилово, расположенной в Южном Приладожье, около нынешнего Мурманского шоссе. В 1773-1777 годах на тульском заводе купца Денисова были выкованы звеня ограды. Они полностью ковались вручную. Но в 1777 году город затопило страшное осеннее наводнение. Летний сад, в числе многих других мест в центре города, оказался затопленным. В нем пострадали многие сооружения, в том числе и петровские фонтаны, которые потом по этому было решено разобрать (нынешние, воссозданные в последнее время фонтаны сделаны, скорее на подобие старых, но это все равно новодел, так как точных чертежей их до нас не дошло). Новоднение нанесло саду такой урон, что его на несколько лет закрыли и не пускали туда посетителей, пока не привели все в полный порядок. Понятное дело, что и строительство невской береговой решетки было приостановлено. Поэтому, завершено оно было сравнительно поздно — уже в 1784 году. Красивая ограда сразу же стала восприниматься, как один из символов Невской столицы. Как писал в 1824 году ученый — минералог Соколов, «набережные Петербурга и решетка Летнего сада могут быть причислены к чудесам мира». Красивейшей считал ее и поэт Батюшков: «Взгляните на решетку Летнего сада, которая отражается зеленью высоких лип, вязов и дубов! Какая легкость и какая стройность в её рисунке» - восторженно писал он - «Я видел славную решетку Тюльерийского замка, отягченную, раздавленную, так сказать, украшениями — пиками, касками, трофеями. Она безобразна в сравнении с этой».

Решетка Летнего сада является характерным памятником строгого классицизма. Строгие, прямые линии узора ограды смягчаются позолоченными деталями и затейливым орнаментом ворот, монолитные гранитные столбы оживляются каменными вазами.

Казалось бы, этот красивый, гармоничный ансамбль не подлежит никаким изменениям и простоит сквозь века. Однако, судьба решила иначе. Во второй половине следующего, XIX века к власти пришел император Александр II. Этот царь с одной стороны хотел провести ряд прогрессивных либеральных реформ на благо народа, а с другой стороны — хотел сохранить устои самодержавия и сословного строя. Брожение в обществе привело к началу период покушений на императора. Первое Было покушение Каракозова. Весной 1866 года он прибывает из Москвы в столичный Петербург и планирует внезапно застрелить самолично в упор царя на набережной, у ограды Летнего сада. 4 апреля он подстерег царя у ворот со стороны набережной. Царь прибыл из Зимнего дворца в сад гулять. Смешавшись с толпой, собравшейся вокруг самого царя, Каракозов пробился к нему и выстрелил в упор, однако промазал и был тут же схвачен охраной. Согласно официальной версии, царя спас отважный костромской крестьянин Осип Иванович Комиссаров, который отвел руку убийцы. Каракозова заточили в Алексеевский равелин Петропавловской крепости.

Место, где произошло покушение, в 1866-1867 году по проекту академика архитектуры Кузьмина было украшено встроенной в ограду часовенкой, выстроенной в традициях ранней эклектики, в стиле необарокко с элементами классицизма. Закладка, по воспоминаниям министра внутренних дел Валуева, состоялась 1 сентября 1864 года, за два дня до казни Каракозова. Ради нее снесли главные ворота сада, а двое боковых подвинули ближе к центру. Часовню осветили во имя небесного покровителя Александра II, Св. Александра Невского. В храме находился мозаичный образ Александра Невского, выполненный мастером Неффом. Несмотря на то, что царь просил сделать часовню в строго стиле, чтобы не нарушать вид решетки Летнего сада, все равно из-за своей массивности часовня создавала некоторый диссонанс. Интересно, что и в настоящее время, хотя часовни на этом месте нет, ворота так и не восстановлены.

Источники:

https://peterburg.center/story/legendy-ob-ograde-letnego-sada-reshyotka-letnego-sada-odno-iz-chudes-mira-v-peterburge.html

http://www.nogardia.ru/articles/show/54/