В 1853 году в Петербурге к 150-летию города был издан атлас исторических планов и карт дельты Невы — местности, где в 1703 году Пётр I заложил северную столицу. Согласно экспликации к картам, остров, обозначенный на карте 1700 года литерой H — Hirvi-saari. Лосий (ныне Васильевский)

Ценность этой информации, помимо финского топонима, ещё и в том, что атлас 1853 года зафиксировал одно из наиболее ранних употреблений современной формы русского названия — «Васильевский остров». Границы времени существования упрощённой формы, Васильев остров, а также её замены на удлинённую (с окончанием -ский) — вопрос не топонимический, а историко-лингвистический: корень топонима здесь один и тот же.

Вместе с тем, существовал ещё один топоним — Даммаргольм, шведское название острова, не ясно относится ли топоним Даммаргольм к 1737 году, либо он существовал ещё в 1698 году, когда создавался первый по времени оригинал.

На карте 1717 года остров значится, как названный в честь некоего св. Василия. Все топонимы даны на французском языке Isle de S^t.Basile. Святых по имени Василий в христианстве несколько. Скорее всего составитель карты, не выяснив, в честь какого Василия назван остров, подставил «святой» самовольно.

Учитывая русскую традицию и внимательное отношение православных к сакральным моментам, будь остров назван русскими —  его именовали бы не Васильевским, а Святовасильевским.

Карта 1720 года, составленная И.Б. Гоманном, фиксирует топоним на немецком языке: Wasili Osterow. Это показывает, что оригинальное русское название острова было скорее «Васильев(ский) остров», а не «остров Василия» — в противном случае было бы написано Osterow Wasilia.

Существуют несколько легенд-версий происхождении названия:

Изданный в 1870-х годах географический словарь Петра Семёнова-Тян-Шанского даёт следующее пояснение: Больший из островов во всей Невской дельте есть Васильевский, называвшийся во время владычества шведов Ирвисари, или «Лосиный остров», и получивший нынешнее название от квартировавшего здесь офицера Василия Корчмина, коему Петр I посылал приказания с лаконической надписью: «Василию на остров»

До 1837 г. мнение о позднем — петровских времен — происхождении названия Васильев остров было общепринятым, причем Василий Корчмин, будто бы давший имя острову, действительно существовал и командовал артиллерийской батареей, при Петре I стоявшей на Стрелке еще с 1703 г., как раз там, где теперь Ростральные колонны.

В 1837 году в журнале «Сын Отечества» появилась статья анонимного автора, в которой было сказано, что Васильев остров назывался так ещё в допетровское время. В опубликованных документах, упоминания о Васильевом острове относятся к 1545 году, т.е. оно должно было возникнуть не позже эпохи Ивана Грозного. Эта заметка вызвала решительный отпор со стороны известного тогда историка, действительного члена Петербургской Академии наук П. Г. Буткова.

Он приводит соображения, что упоминаемый грамотой 1545 г. Васильев остров — какой-то другой, а не тот, который находится в устье Невы. Бутков пишет: «Итак, оставим за Корчминым, по праву многих давностей, имя Петербургского Васильева острова, пока в сподвижниках Петра Великого окажется иной Василий, который на присвоение себе чести сей может предъявить суду здравой критики неоспоримые доказательства». таким образом, Бутков высказался за Василия Корчмина как крёстного отца Васильева острова.

Аргументом в суждениях этого историка в пользу отличия Васильева острова грамоты 1545 г. от Васильева острова в устье Невы то, что в грамоте поставлены рядом два моста: ряд Клети в Ижорском погосте и Васильев остров. Поэтому он считал, что Васильев остров лежит где-то далеко от устья Невы. К сожалению, он не мог ознакомиться со второй половиной переписной оброчной книги Вотской пятины 1500 г., напечатанной только через 11 лет после появления его статьи. Если бы он заглянул в эту переписную книгу, то увидел бы следующее: в ней Васильев остров поставлен рядом с «великого князя рядком у Клетей на реце на Ижере», то есть точно так же, как и в грамоте 1545 г., несмотря на то что «рядок у Клетей» порядочно отстоит от Васильева острова и находится в другом погосте (Ижорском, а не в Спасском Городенском) — «от Невы семь верст», как говорит переписная книга. При этом в книге прямо сказано, что Васильев остров находится «на рыбном устье на Неве», так что все сомнения устраняются.

Известно также письмо от 2 июля 1426 года из Нарвского магистрата властям города Ревеля, где упоминается русский под именем Сава (Sabe) с Васильева острова (Wassilighenholm), что на Неве (in der Nu). При этом со средненижненемецкого слово «wassilighenholm» можно перевести и как «Васильевская горка», и как «Васильевский остров».
Далее в 1851—1852 гг. Московское общество истории и древностей Российских опубликовало «Переписную окладную книгу по Новгороду Вотской пятины 7008 (1500) г. (вторая половина)». Этот ценнейший исторический документ содержит подробное описание «Васильева острова на устье Невы», из чего ясно, что название Васильев остров существовало даже и в XVI в., то есть за сотни лет до Петра Великого и Василия Корчмина.

В конце XV в., согласно упомянутой переписной книге, на Васильевом острове было 17 пашенных рыбных ловцов и 18 непашенных. В шведское время (XVII в.) Васильев остров носил сразу три имени — русское, финно-угорское и шведское. Русское имя звучало все так же: Васильев остров (в шведской писцовой книге — Wassilie Ostroff); финское Hirvisaari — Лосиный остров (в шведской писцовой книге — Hirfwisari); шведское Dammarholm, то есть Прудовой остров, так как на нем были расположены рыбные ловли, принадлежавшие в конце шведского периода известной семье Делагарди. На Васильевом острове и в шведское время было три селения: на Стрелке, на речке Смоленке и на северной оконечности острова, у моря.

Следует считать, что Василий, давший имя острову, был не ижорцем (хотя и ижора и водь были православными и носили православные имена, в отличие от финнов-ингерманладцев), а русским (новгородцем) и жил, вероятнее всего, в XIV или в начале XV в. Неизвестно, сделался ли он хозяином острова, или был просто первопоселенцем. Им не мог быть ни один из новгородских посадников третьей четверти XV в., носивших имя Василий.

Васильев остров подвергался при Петре I опасности быть переименованным свыше. Некоторое время его уже официально называли Преображенским. Однако это имя не привилось.

Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/История_названия_Васильевского_острова