Кунсткамера происходит от немецкого слова Kunstkammer, что означает «Кабинет редкостей». Так сначала называли шкаф с несколькими полками для коллекции вещей, а затем так стали обозначать комнату, в которой хранились тематические коллекции, состоящие из естественно-научных экспонатов или разнообразных древних, редких и курьезных вещей, созданных природой или человеком. Впервые они появились в Европе в XVI веке и создавались либо аристократией, либо учёными-натуралистами, врачами и аптекарями. В одной Голландии в конце XVII века было несколько десятков частных музеев и коллекций.

Когда Петр I отправился в Великое посольство для установления военно-политических и культурно-экономических отношений он посещал частные коллекции и музеи полностью отсутствовавшие в то время в России. Во время поездок он закупал целые коллекции и отдельные вещи: книги, приборы, инструменты, оружие, природные редкости. Когда Петр I вернулся в Россию, он стал обустраивать собственный «кабинет редкостей» и первый в России музей – Кунсткамера – был учрежден по приказу Петра I, если верить ряду источников, 31 января 1714 года. Коллекция эта вскоре настолько разрослась, что стала вытеснять из царского дворца его обитателей, и было принято решение о поисках специального здания для ее размещения. Следующим местом обитания собрания удивительных экспонатов стали так называемые «Кикины палаты», особняк опального вельможи Кикина. Но люди не спешили наведываться в это подозрительное место, да и расположено оно было на окраине. После открытия Кунсткамеры в Кикиных палатах в 1719 году Павел Ягужинский предлагал сделать вход в экспозицию платным, но императору лучше были ведомы настроения и мотивы его подданных. Поток желающих приобщиться к науке и знаниям значительно увеличился после того, как царь приказал раздавать всем пришедшим по чарке водки, кофе для непьющих и по бокалу венгерского вина для знатной публики. Говорят, многие дамы даже стали жаловаться, что их супруги по целым дням пропадают в Кунсткамере.

Центром города на берегах Невы, согласно замыслу архитекторов, должен был стать Васильевский остров. На его стрелке хотели поместить культурный центр, в который бы вошли Академия наук, библиотека, Кунсткамера и прочие институты.  В итоге было решено построить отдельное здание на стрелке Васильевского острова — «Палаты Санкт-Петербургской Академии Наук, Библиотеки и Кунсткамеры». Кунсткамера возводилось с 1718 по 1734 годы в стиле петровского барокко.

Здание Кунсткамеры было заложено в 1718 году по проекту архитектора Маттарнови.  За период постройки Кунсткамеры, продолжавшейся с 1718 по 1734 год., строительством руководили несколько архитекторов: Маттарнови, Гербель, Киавери, Земцов.

Здание состоит из двух однотипных корпусов, объединенных центральным объемом с многоярусной башней. Было предназначено для первого русского музея: восточный корпус с двухсветным залом - для библиотеки, западный с двухсветным залом - для коллекций. В башне и центральном объеме размещались первая обсерватория и анатомический театр.

В украшении фасада использованы плоские лопатки, рустованные на выступающих углах, круглые неглубокие ниши под окнами, двухцветность стен. В первом этаже сохранился лепной декор сводов 1760-х годв. С 1770-х годах в интерьерах появились четыре скульптурные аллегорические группы, бюсты и медальоны ученых, из которых сохранились барельефы "Россия" и "Празднующая Европа", а также портрет великого математика Эйлера, жившего и работавшего на Васильевском острове. Несколько помещений, в том числе "Египетский зал", были в 1819-1825 годах расписаны Рихтером. В 1887 году был пристроен флигель по переулку.

Место для постройки первого в России музея было выбрано очень удачно. Расположенное на набережной реки Невы, здание хорошо видно с больших расстояний. Ломоносов объяснял такое местоположение Кунсткамеры тем, что Петр I хотел, чтобы на нее все "взирали, о науках помышляли и к ним бы любовию склонялись".

Это первое музейное строение в России и старейшее здание в мире, возведенное специально для музея. Петр I не успел увидеть его, поскольку строительство было завершено только спустя несколько лет после смерти царя. Открытие музея в новом помещении состоялось 6 декабря 1728 года. Этот день сотрудники музея отмечают как официальный День рождения Кунсткамеры.

Сегодня в Музее антропологии и этнографии имени Петра Великого РАН собрано множество экспонатов, представляющих историю культур Старого и Нового света. Здесь есть Коран, «волшебный» дракон, чайник, закипающий от солнца и множество других редких предметов. Мистический образ «кабинету редкостей» придает экспозиция по анатомии и эмбриологии, выкупленная в свое время Петром I у профессора Фредерика Рюйша. О заспиртованных младенцах, демонстрирующих человеческие аномалии, знает в стране каждый школьник. Но не только экспонаты создают ореол таинственности вокруг музея.

Согласно версии, которой придерживаются и в Музее антропологии и этнографии, именно на Васильевском острове Петр I увидел необычную сосну. Дерево было редким и представляло аномалию, которых впоследствии будет немало выставлено в Кунсткамере. Ветка сосны умудрилась вырасти из ствола и вернуться в него назад. Получалось, что отросток образовал петлю, напоминающую ручку от кружки. Удивительно, но эта ветка, вместе с куском ствола сосны, не исчезла. Её по-прежнему бережно хранят в Кунсткамере. Посмотреть на редкость, повлиявшую на решение царя, можно и по сей день. В конце XVII века во время визита в Амстердам Петр I встретился с известным бальзамировщиком Фредериком Рюйшем. У него царь впоследствии выкупил большую коллекцию примеров заспиртованных анатомических отклонений: Петр понимал, что вскрытие человека может дать большой простор для медицины в плане дальнейшего изучения болезней. Когда коллекция «кунштов» (редкостей – прим.) выставлялась в Кикиных палатах в Петербурге, император сделал всё, чтобы устранить предрассудки в обществе относительно детей, рождавшихся с патологиями. Царь даже предложил денежное вознаграждение тем, кто сможет принести «родившихся уродов». Таким образом, он пополнял коллекцию анатомических отклонений.

После основания легендарной Кунсткамеры в ней наравне с предметами находились в качестве экспонатов живые люди. Горожане того времени могли проведать в музее Федора Игнатьева, человека чрезвычайно маленького роста – всего 126 сантиметров. На ногах и правой руке у него было только по два пальца, схожих с клешнями. На левой руке было две таких «клешни». В истории остались записи, что Петр I сам здоровался за руку с Федором. Игнатьев прожил при Кунсткамере 16 лет. Петр I привозит в Петербург из Коле француза-гиганта Николя Буржуа. Его рост был 226,7 см. Царь назначил его на должность гайдука. Буржуа ушел из жизни в 1724 году – причиной стал апоплексический удар. Царь решает, что Кунсткамере послужит скелет и сердце великана. Впоследствии, когда в 1747 году здание музея на Васильевском острове охватывает пожар, у скелета Буржуа исчезла голова. Экспонату нашли новую «голову», а в народе появилась легенда, что скелет француза якобы ходит по пустым залам и ищет свой череп. Камер-фрейлина Екатерины I и любовница Петра I Мария Гамильтон была детоубийцей и воровкой. При дворе она имела отношения не только с царем, но и с денщиком императора Иваном Орловым. От последнего она была трижды беременна, и два раза ей удавалось избавиться от плода при помощи лекарств, третьего родившегося малыша она убила, а тело отдала своему привратнику. Кроме того, когда открылась страшная тайна, выяснилось, что Гамильтон воровала у Екатерины ценности. В ходе обыска они были найдены у нее в покоях.

Петр I не потерпел детоубийства и приказал отрубить голову Марии Гамильтон. Приговор привели в исполнение 14 марта 1719 года на Троицкой площади в Петербурге.

Уже в конце XVIII столетия княгиня Екатерина Дашкова, когда начала проверять счета Российской Академии наук, заметила необыкновенно большой расход спирта. Смотритель, вызванный к начальству, рассказал, что спирт ушел на научные цели – для смены раствора в больших стеклянных сосудах с двумя человеческими головами – мужской и женской, которые хранились в подвалe около полувека.

Дашкову эта история заинтересовала. Свершившись с документами, она выяснила, что заспиртованные головы принадлежат Виллиму Монсу и той самой Марии Гамильтон. По одной из версии, головы осмотрела Екатерина II и приказала захоронить их в том же подвале. Согласно другим сведения, голова Монса до сих пор находится в Кунсткамере. А вот голова Марии могла пропасть при довольно странных обстоятельствах. Якобы спирт из колбы был выпит, а голова исчезла. Тогда к морякам стоящего напротив здания на Университетской набережной корабля обратились с просьбой найти экспонат хранители музея. Матросы пообещали, но пропали на долгое время. Почти через год они появились в Кунсткамере и предложили вместо одной головы Гамильтон три, но подстреленных ими басмачей. Также существует версия, что эта голова принадлежала не английской леди, а 15-летнему мальчику. Отдельное здание для петровской коллекции достроили только в 1734 году. Строительство постоянно прерывалось и шло с осложнениями.

Петру I, скончавшемуся после тяжелой болезни в 1725 году, увидеть экспонаты в историческом здании так и не удалось. Разрушительное происшествие, будто расплата за ореол мистики, случилось 5 декабря 1747 года. В ту пору в Кунсткамере уже работал Михаил Ломоносов. Он также стал свидетелем страшного пожара.

Огонь разгорелся в башне у западного крыла галереи. Полностью выгорела деревянная башня, в которой была обсерватория с инструментами. Там сгорел и знаменитый Готторпский глобус-планетарий диаметром три метра, от которого осталась только дверца и металлический остов, однако восстановленный вариант получился не менее удачным. Во время блокады, чтобы сохранить, его даже вывозили из города – сейчас макет можно увидеть на четвертом этаже музея.

Огонь, произошедший из-за неисправности оборудования отопления, уничтожил и шкафы с этнографическими коллекциями. Но больший ущерб произошел от того, что служащие Кунсткамеры, опасаясь, что огонь перекинется на всё здание, начали выбрасывать на снег документы, книги и вещи. Ночью существенную часть экспонатов похитили.

Восстановленный Готторпский глобус

Сохранившиеся редкости перевезли в дома Демидова и Строганова, Которые были недалеко от Кунсткамеры.

Экспонаты вернулись в отремонтированное здание лишь в конце 1766 года где и находятся поныне. Однако башня Кунсткамеры в ее историческом виде была восстановлена лишь через 200 лет.

Источники:

https://spb.aif.ru/culture/event/1436543

https://www.culture.ru/materials/78977/sem-neobyknovennykh-eksponatov-kunstkamery

https://www.kunstkamera.ru/exposition/kunst_hist

https://4stor.ru/legendi/31526-nechist-v-kunstkamere.html

https://spbcult.ru/articles/istoriya-peterburga/kunstkamera-22/

http://www.peterburg.biz/legendyi-kunstkameryi.html#ixzz7eNAH6cEl

https://www.citywalls.ru/house417.html