В XVIII веке на живописной излучине реки Невы, напротив Охты, находился дегтярный завод, снабжавший своей продукцией сначала шведскую крепость Ниеншанц, а затем санкт-петербургское Адмиралтейство. Близ этого места по указу царя Петра Алексеевича в 1720 году был построен загородный Смольный дворец, предназначенный для пребывания в нем в летнее время великой княжны Елизаветы Петровны. Здесь в царствование императрицы Анны Иоанновны она жила в так называемом «Смольном доме», под неусыпным надзором самого Бирона.

После вступления Елизаветы на престол в 1741 году Смольный дворец опустел. Императрица предпочитала жить в Зимнем дворце, и только изредка посещала место, в котором провела свои юные годы. После пожара 1744 года, уничтожившего главный корпус Летнего дворца, Елизавета решила его перестроить и превратить в приют для бедных девиц-сирот.

Существует также предание, что на четвертом году своего царствования набожная императрица решила отречься в пользу своего племянника великого князя Петра Федоровича, к тому времени уже объявленного наследником престола. Елизавета Петровна задумала построить монастырь и удалиться от мира. Но расставаться со столицей, детищем своего великого отца, ей не хотелось. Поэтому монастырь должен был быть возведен на берегу Невы. Лучшего места, чем Смольный двор, для этой цели подыскать было трудно.

В октябре 1748 года она объявила члену Синода архиепископу Симеону, что желает на месте Смольного дворца построить величественный монастырь, где в тишине и покое завершит свои дни. Окружение будущей царственной настоятельницы должны были составить 120 благородных девиц. Для каждой из них предназначался отдельный апартамент, с комнатой для прислуги, кладовой для припасов и кухней. И отдельный домик для себя, как их будущей настоятельницы. Указано было строить небывалый по красоте и великолепию монастырь – памятник благополучному царствованию императрицы Елизаветы Петровны. Составление планов, фасадов и смет было поручено придворному обер-архитектору Бартоломео Франческо Растрелли.

Торжественная церемония закладки собора состоялась 30 октября 1748 года. Архиепископ Симеон отслужил молебен в церкви Конной гвардии и, в присутствии императрицы обойдя с крестами вокруг «смоляного дома», положил основание новому монастырю, названному по соборному храму — Воскресенским новодевичьим монастырём. Строителем был определён бригадир Яков Андреевич Мордвинов, к которому в подчинение поступили пожалованные государыней ингерманландские земли, принадлежавшие генералу Ульяну Сенявину, деревня Версилка с угодьями и крестьянами, а также пустопорожние земли по рекам Лаве и Кавралке.

С 1749 года, в качестве помощника Растрелли, строительство Смольного собора курировал Христиан Кнобель. К 1751 году были закончены все подготовительные работы и все фундаменты, началось возведение самого собора. Строительство велось с небывалым размахом, финансирование из казны было щедрым и регулярным. Тысячи солдат и мастеровых были согнаны для забивки свай под фундамент и кладки стен. На строительстве Смольного собора ежедневно было занято до 2000 солдат Петербургского и Кронштадтского гарнизонов, а также 1500 мастеров из Ярославской и Костромской губерний «за плату в три копейки в день». «Архитектурный ученик» Данило Матвеев контролировал качество и принимал строительные материалы, изготовленные на невских, сясьсских, олонецких и уральских заводах.

В плане собор имеет слегка удлинённый (за счёт входного притвора) базиликальный план и три нефа, в целом приближающийся к «греческому кресту», вписанный в такой же «греческий крест» каре монастырских стен с угловыми купольными часовнями по углам.

Собор построен в стиле пышного елизаветинского барокко, окрашен в светлый, мягкий голубой цвет, купола — в серый (изначально вся окраска предполагалась серой с белым и обильной позолотой).

В проекте собора Растрелли исходил из идеи центрического храма, имеющего давние традиции в христианской архитектуре Востока и Запада. В качестве ближайшего аналога называют протестантский храм Фрауэнкирхе в Дрездене. Однако императрица требовала традиционно-русский православный храм с пятиглавием, что и выполнил мастер, как это видно на деревянном макете, хранящемся в Музее Академии художеств в Санкт-Петербурге.

Растрелли не просто выполнил требование богомольной императрицы, он глубоко усвоил традиции древнерусского искусства. В процессе проектирования он нашёл смелое решение: почти вплотную придвинул боковые башни-колокольни к центральному куполу. При этом Растрелли не смутили конструктивные издержки: башни, поставленные под углом к центральному барабану, неловко стыкуются, световые проёмы барабана, призванные освещать подкупольное пространство, частично оказываются закрытыми. За счёт смелого приёма архитектор создал цельный образ с мощной динамикой. Эту композицию Растрелли обыграл барочными раскреповками — собранными в пучки колоннами и раскрепованными карнизами. Не случайно контрапунктический принцип формообразования этого шедевра Растрелли сравнивают с фугами Баха. Так типично барочная идея соединилась с традициями древнерусского искусства.

Собор достигает высоты 93,7 м. Колокольня в четыре яруса была запланирована уже в первом варианте проекта. В 1750 году проект колокольни был изменен в соответствии с желанием императрицы Елизаветы Петровны, которая указала в качестве образца колокольню Ивана Великого в Москве, построенную в XVI веке архитектором Бон Фрязиным. Архитектор добавил к колокольне один ярус, изменил ее завершение, приблизив к образцу, нашел новое объемно-пространственное решение (центральный столп и две фланкирующие башни). В ходе проектирования на модели проект колокольни был еще раз переработан: она стала шестиярусной, изменились пропорции боковых башен и завершения. Увеличилась высота колокольни, – вместо запроектированной в чертежах 1750 года 147 метра, высота колокольни в модели равняется 166 метрам.

Первый ярус колокольни должен был служить триумфальной аркой - парадным въездом в монастырь, второй - надвратной церковью, а в следующих трех ярусах должны были располагаться звонницы. Венчающий столп приобрел более вытянутые пропорции. Боковые башенки колокольни уменьшены в высоте, Высота первого яруса превосходила бы высоту монастырских корпусов, стены его усиливали четыре опоры по сторонам от центрального проезда на территорию монастыря, а въезд предполагалось оформить огромным разорванным луковым фронтоном с пышным барельефом. Таким же мощным планировался и второй, церковный ярус. Третий ярус был выше и легче нижних, его предполагалось фланкировать золоченными куполами, главками и крестами надвратной церкви, возвышавшимися над угловыми храмами монастыря. За счет уменьшения толщины стен и количества колонн зрительно облегчались четвертый и пятый ярусы. Четвертый ярус с земли казался бы более пропорциональным, чем при рассмотрении на модели.

Работы по рытью котлована под фундамент колокольни выполнены до конца 1751 года. К концу 1753 года грунт был подготовлен, все сваи (10539 штук) – забиты. Строительство колокольни продолжалось до 1767 года, был возведен ее первый ярус. На этом этапе строительство было остановлено. Недостроенное здание, по-видимому, приспособили для швейцарской и караульни. В нем был устроен проезд на территорию монастыря, впоследствии оно было разобрано. Строительство колокольни было остановлено главным образом из-за перераспределения финансирования в пределах общей суммы, отпущенной на устройство монастыря, института благородных девиц и училища мещанских девушек. В 1767 году останавливается строительство колокольни, и в этом же году начались работы по строительству Училища мещанских девиц по проекту Ю. Фельтена.

Колокольня, если бы она была построена, на 18 метров превзошла бы высоту шпиля колокольни Петропавловского собора, и она могла бы стать самым высоким зданием в Европе. Колокольню должна была завершать маленькая башенка с тремя круглыми окнами и венчающей её главкой с крестом. впоследствии она была разобрана. В ходе проведения в 2000-х годах археологических изысканий на месте предполагаемой колокольни на глубине около 4 метров был обнаружен фундамент внушительного здания. Под гранитным основанием забито порядка 10 тысяч свай из морёного дуба. Эта находка стала первым реальным подтверждением начала строительства колокольни Растрелли. Многие исследователи объясняют это исчерпанием государственной казны из-за Семилетней войны. Однако все остальные строения ансамбля (на первый взгляд менее значимые) Растрелли возвёл, а строительство колокольни приостановил ещё в 1756 году, до вступления России в Семилетнюю войну в августе 1757 года.

Заметив на макете конструктивное несовершенство проекта собора, Растрелли исправил его. Архитектурно-конструктивные решения, на которых остановил свой выбор Растрелли, заметно отличаются от представленных в макете. Однако это касается самого собора, а не колокольни.

Собор строили очень быстро, уже готовили церковную утварь, в Москве отлили колокола, Растрелли выполнил проекты иконостасов, однако с началом Семилетней войны с Пруссией из-за недостаточного финансирования строительные работы замедлились. При Елизавете Петровне соборная церковь Воскресения выполнена безо всякой отделки, вчерне. После смерти Елизаветы Петровны работы постепенно остановились. С 1762 года, после отъезда Растрелли в Италию, главным архитектором Смольного собора был назначен Юрий Фельтен. Из-за нехватки средств для сооружения здания училища внутренняя отделка собора не была завершена. Было окончательно решено не строить колокольню на уже подготовленных фундаментах. Фасад собора оштукатурил каменных дел мастер Эрком Казаспра. Модели украшений для церковных глав выполнил скульптор Франческо Ре. Модели скульптурных украшений для фасадов собора по рисункам Растрелли исполнил П. Цег. Их установка завершена в 1768 году. Собор оставался недостроенным почти 70 лет, и его состояние постоянно ухудшалось. Трещины на сводах грозили обрушениями, высокие подвалы были затоплены водой.

В конце 1820-х годов по указанию Николая I начались работы по окончательной достройке храма. В марте 1828 года министр внутренних дел граф Василий Ланской объявил конкурс на проект оформления Смольного собора. Спустя четыре года последовало повеление императора Николая I о достройке Смольного собора по переработанному проекту Василия Стасова. В первую очередь выполняли важнейшие каменные работы по исправлению здания: заделали трещины в стенах, сводах, арках, заменили повреждённые кирпичи. Очистили от воды и мусора подвалы. Исправили повреждения в кровле. Купол и главы покрыли белым цинковым железом. Фасады собора были окрашены в жёлтый цвет; купола храма и угловых церквей — по желанию Николая I — лазоревой краской с золочёными звёздами. В дополнение к восьми старым колоколам, которые «служили звоном» в малых церквах монастыря, были отлиты двенадцать новых. В январе 1832 года в соборе установили деревянную модель иконостаса в натуральную величину «для верного усмотрения и эффекта оного». «С величайшим трудом», как вспоминал позже Стасов, в стенах пробивали трубы для печей — по проекту Растрелли собор строился «холодным». Полы выстлали ревельской плитой, мраморные ступени и площадки для алтарей выполнили на екатеринбургских заводах. Из лиственницы изготовили двери и оконные рамы, установили чугунные хоры с решётками. Стены оштукатурили и окрасили в белый цвет, колонны и цоколи пилонов облицевали белым искусственным мрамором. Все работы были выполнены за три года, собор был достроен в 1835 году.

В целом ансамбль Смольного монастыря не был завершён. Отсутствуют многие декоративные детали, интерьеры также не были завершены. Однако даже не испытывающие пиетета к стилю барокко профессиональные зодчие отдавали должное творению Ф. Б. Растрелли. Согласно легенде, архитектор Джакомо Кваренги, представитель екатерининского классицизма последующей эпохи, несмотря на свой непримиримый характер и откровенную враждебность по отношению к творчеству Растрелли, останавливался напротив главного входа в Смольный собор, поворачивался к нему лицом, снимал шляпу и восклицал восторженно и уважительно: «Ecco una chiesa!» («Вот это храм!»).

20 июля 1835 года Митрополит Новгородский и Санкт-Петербургский Серафим освятил храм. Северный придел был освящён во имя святой праведной Елизаветы, в память основательницы монастыря, императрицы Елизаветы Петровны, южный — во имя святой Марии Магдалины, в память императрицы Марии Фёдоровны.

По утверждённому в 1835 году императором Николаем I «Положению о соборе», храм получил статус собора всех учебных заведений в память матери императора, покровительницы юношества, императрицы Марии Федоровны. На его алтарной стене золотыми буквами значились названия всех школ и институтов, входивших в Ведомство учреждений императрицы Марии Фёдоровны, и все воспитанники и учащиеся ежегодно собирались в храме на торжественных молебнах и богослужениях.

Собор обеспечивался из средств Государственного Казначейства и был приписан к Ведомству учреждений императрицы Марии, ему был выделен приход из жителей близлежащей округи.

Почти 90 лет в храме регулярно совершались богослужения. Особенно торжественной службой был отмечен день святой равноапостольной Марии Магдалины — 22 июля (4 августа, по-новому стилю), когда в храм приезжала императорская фамилия, собирались начальницы и учащиеся женских учебных заведений города, в том числе возникшего в 1764 году в монастырских корпусах, окружающих собор, первого высшего женского учебного заведения России — Воспитательного общества благородных девиц.

После революции 1917 года храм перешёл в управление церковной двадцатки. 7 октября 1922 года было принято решение Петросовета о закрытии собора. Просьбы верующих о возвращении храма не были удовлетворены и в 1923 году Смольный собор был закрыт. 20 апреля 1922 года, за год до принятия решения о закрытии собора, из него было изъято всё церковное имущество.

После закрытия собор использовался как склад декораций. В подвалах собора был открыт бункер, который во время Великой Отечественной войны использовался Андреем Ждановым. Позднее бункер был оснащён противоатомной защитой.

После окончания Великой Отечественной войны в соборе ещё сохранялись полуразрушенный иконостас, фрагменты кафедры и Царского места. В 1967 году началась реконструкция собора, после которой здесь разместили экспозицию Музея истории Ленинграда «Ленинград сегодня и завтра», повествующую о текущих достижениях и перспективах развития города. Иконостас собора был демонтирован только в 1972 году, когда страна отмечала 50-летие образования Советского Союза.

В 1990 году в соборе был открыт концертно-выставочный зал. В июле 2001 года во время урагана с центрального купола собора упал шестиметровый золочёный крест, в крест попала молния, его основание надломилось, и крест вонзился в кровлю. 12 апреля 2004 года крест был возвращён на место после реставрации.

Летом 2004 года Смольный собор вошёл в состав Государственного музея-памятника «Исаакиевский собор», куда входили кроме Исаакиевского и Смольного соборов также Сампсониевский собор на Выборгской стороне и церковь Воскресения Христова (храм Спаса-на-Крови). В Смольном соборе проводились концерты хоровой музыки силами хора самого собора, академического Хора любителей пения при Государственной академической хоровой Капелле Санкт-Петербурга и др. Было закуплено и установлено светомузыкальное и проекционное оборудование, включая небольшой современный орган. Был открыт доступ на смотровую площадку с видом на город на верхнем ярусе здания.

24 мая 2009 года епископ Гатчинский Амвросий отслужил в Смольном соборе первый после длительного перерыва молебен, а с 2010 года в Смольном соборе совершаются регулярные богослужения. В 2010 году из правого, Елизаветовского, придела собора были вынесены кресла, в приделе был установлен временный иконостас. 7 апреля 2010 года, в праздник Благовещения, спустя 87 лет, в храме была совершена Божественная Литургия. Литургию отслужил митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир (Котляров). Казанский кафедральный собор Санкт-Петербурга подарил для богослужений старинный престол. К этому дню был восстановлен запрестольный образ Богородицы — копия картины Алексея Венецианова, хранящейся в Государственном Русском музее. После этого богослужения в Елизаветовском приделе собора стали совершаться регулярно по воскресным дням.

В 2013 году около собора был освящён 10-тонный колокол, отлитый на фирме «Вера» (Колокололитейный завод Анисимова В. Н.) в Воронеже. Колокол украшен иконографическими изображениями, в нижней части колокола отлиты названия основных вузов Санкт-Петербурга.

До настоящего момента нумерологов завораживает магия чисел Смольного собора: 87 лет он строился, 87 лет он был действующим собором, 87 лет он стоял закрытый при советской власти.

В 2015 году было принято окончательное решение о передаче Смольного собора в ведение Русской Православной Церкви. 25 января 2016 года, в день святой мученицы Татианы, Смольный собор был передан Русской Православной Церкви. В этот день ректор Санкт-Петербургской духовной академии епископ Петергофский Амвросий совершил в Смольном соборе Божественную литургию. Перед началом Литургии архиепископ Амвросий совершил чин малого освящения храма. Руководитель администрации губернатора Санкт-Петербурга Александр Говорунов передал архиепископу Петергофскому Амвросию и настоятелю Смольного собора протоиерею Петру Мухину историческую реликвию XVIII века — ключ от западных врат собора. В момент торжественного акта к собравшимся обратился директор музея-заповедника «Исаакиевский собор» Н. В. Буров:

«В сто шестьдесят первый Татьянин день мы должны передать ключ от западных врат Смольного собора, собора Воскресения Христова. Некогда город поручил нам подумать об этом великом доме, а ныне мы передаем ключ городу, а город — епархии, епархия же приходу этого замечательного собора»

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Смольный_собор

https://www.dp.ru/a/2020/07/29/Dokopalis_do_Smolnogo

https://smolnyspb.ru/articles/the-bell-tower-of-the-smolny-monastery