Первые сведения об участке под современным адресом Старорусская улица, дом 5, и Новгородская улица, дом 3, восходят к 1828 году. Тогда на нём располагались временные деревянные частные постройки, предположительно принадлежавшие купцу Зеленкову. В 1833 году Министерство внутренних дел оспорило оставленное Зеленковым завещание, по которому земля должна была отойти церкви, и передало её наследнице, княгине Шаховской. Примерно в 1855 году княгиня продала участок купчихе Пойгиной, лишь небольшая узкая часть земли отошла к купцу Полежаеву. На владении Пойгиной были возведены одноэтажный дом с мезонином и хозяйственные постройки. Около 1870 года земли Пойгиной выкупили братья Полежаевы, наследники одного из ведущих торговцев зерном в стране Михаила Тихоновича Полежаева. В июне 1877 года единоличным владельцем участка стал его сын, купец 1-й гильдии Николай Полежаев.

В начале 1910-х годов, после смерти Николая Полежаева, землю унаследовал его сын Михаил. Он решил возвести доходный дом и в 1913 году пригласил архитектора Ивана Яковлева возглавить строительство и разработать проект. Разработанные чертежи были поданы в городскую управу весной 1913 года и одобрены комиссией в конце июня того же года. Для строительства шестиэтажного с мансардой дома предполагалось снести все постройки купчихи Пойгиной и несколько каменных служб середины XIX века.

Яковлев разработал сложное в плане здание из двух корпусов с эффектно оформленными в стиле модерн внешними фасадами. Центральный северный фасад включал курдонёр и был обрамлён эркерами-башенками со шпилевидными верхушками. Все внутренние дворовые фасады были гладко оштукатурены, тогда как внешние были эффектно декорированы лепниной, контрастной отделкой, фигурными балконами и скульптурами. Выразительный эффект поддерживает цветовой контраст — верхнюю часть здания по периметру огибает полоса красного кирпича, а облицовка на уровне 2-4 этажей выполнена из кирпича песочного цвета. Открытый проходной курдонёр был новаторским приёмом — благодаря ему удалось достичь лучшей инсоляции и проветриваемости квартир. За схожесть с замком дом получил прозвище «Каркассон-на-Песках».

«Средневековые» мотивы оттеняются арочными лоджиями в ренессансном духе и богатой цветовой палитрой разнообразных отделочных материалов. Создается иллюзия, будто в крепостной стене, утратившей свое оборонное значение, горожане оборудовали себе уютное жилье – как и бывало в европейских городах на закате рыцарских времен. Среди всего этого архитектурного многообразия очень уютно чувствуют себя парные скульптуры: изображенные в полный рост атлант и кариатида в свободно ниспадающих одеждах легко, без малейшего напряжения подпирают балконы, словно не прерывая при этом беседу. Их одеяния, вероятно, из эпохи Возрождения...

Именно этот дом выбрал режиссер Владимир Бортко, решив снимать фильм "Мастер и Маргарита" в городе на Неве. И доходный дом Полежаева прекрасно подменил дом на Садовой, где проживал Воланд со своей свитой.

Дом-типичный представитель модерна. Он привлекал постояльцев своей мрачной красотой – башенки со шпилями, кирпичная облицовка, которая со временем потемнела и придала дому еще больше сурового обаяния. Искусная лепнина, полуколонны и фигуры атлантов, облаченные в одежды эпохи Ренессанса.

Комплекс был рассчитан на обеспеченных людей - некоторые квартиры занимали несколько сотен квадратных метров. Квартиры, выходящие окнами на улицу, предназначались для купцов высшей гильдии: со светлыми просторными комнатами, где во двор выходили только кухни и кладовые. Между этими квартирами спроектированы жилища для инженеров - тоже просторные и с хорошей планировкой, но поскромнее. В задней части дома - квартиры попроще, для купцов "средней руки". Вот воспоминания о планировке квартир:

«Прекрасно продуманы до мелочей очень полезные в быту вещи, как то: в большинстве квартир два входа — парадный и черный со двора. <...> На черных лестницах были балконы. <...> К кухням в 14 квадратных метров примыкает холодная кладовка с небольшим окном <...>. Большие ванные с горячей и холодной водой и дополнительным унитазом <...>. К кухне примыкала ниша для проживания служанки (или кухарки). Три комнаты из четырех соединены двустворчатыми анфиладными дверями (для передвижения господ — служанка ходила по коридору). Везде в комнатах и коридоре — отличный паркет елочкой. На кухне на полу — плитка с характерным двухцветным рисунком. В дверях верхние фрамуги стеклянные для естественного освещения коридора и ванной. Стенной шкаф в коридоре.»

После революции с домом произошло то же, что и с большинством петербургских доходных домов - квартиры были превращены в коммуналки. Только вот в доме Полежаева коммуналки были особенно большими, насчитывая до двадцати комнат и до сотни жильцов (учитывая первоначальные площади квартир - неудивительно). На первых этажах размещали то поликлиники, то филиалы учебных заведений.

В наши дни «дом-замок» по-прежнему сохраняет роль акцента этого уголка Петербурга, неизменно привлекая взгляды прохожих, художников, мастеров фотографии и фотолюбителей. Стекающиеся к дому Полежаева Старорусская, Новгородская и 8-я Советская улицы образовали в месте своего слияния своеобразную площадь, что дает возможность обозревать грандиозное здание во всей красе в различных ракурсах.

Источники:

https://kulturologia.ru/blogs/240119/42040/

https://ru.wikipedia.org/wiki/Доходный_дом_М._Н._Полежаева

https://spbvedomosti.ru/news/nasledie/karkasson_na_peskakh/