Львы Ши-Цза - гранитные мифологические львы, привезенные из Китая, украшают парадный спуск к Неве напротив домика Петра I. Они были сделаны в маньчжурском городе Гирине, для молельни китайского генерала Чана, но после его смерти, новый правитель города подарил эти статуи Гродекову – генерал-губернатору Приамурья, этнографу и писателю. Он решил передарить эти скульптуры Петербургу и за свой счет отправил их в столицу. Генерал Гродеков пожертвовал тысячу рублей своих денег на транспортные расходы и просил установить их на новой Петровской набережной вблизи домика Петра Великого. Городская дума приняла дар. Общая стоимость перевозки львов из Китая в Петербург составила около 1000 рублей. В те времена на эти деньги можно было приобрести 10 лошадей или 16 дойных коров. Из Гирина Ши-цза везли по железной дороге, а во Владивостоке погрузили на пароход "Соперник", на котором они 4 сентября 1907 года благополучно прибыли в Петербург. Уже 7 сентября их установили на массивных постаментах по обеим сторонам гранитного спуска к Неве на Петровской набережной, сооруженной в 1901-1903 годах по проекту архитектора Новикова и инженера Зброжека. Архитектор Бенуа, консультировавший установку Ши-цза, считал, что статуи представляют несомненный художественный интерес и место выбрано для них удачно. В честь дарителя на постаментах подо львами выбили надпись: «Ши-цза из города Гирина в Маньчжурии перевезена в Санкт-Петербург в 1907 году. Дар генерала от инфантерии Н. И. Гродекова».

Ши-цза вырублены из серого маньчжурского гранита, высотой четыре с половиной метра, вес каждой статуи две тысячи четыреста килограммов. Эти декоративные статуи представляют собой редкий для Санкт–Петербурга образец китайской монументальной скульптуры. Статуи выглядят не совсем как львы, а скорее они фантастические существа-хранители, полульвы-полусобаки-полулягушки. У них большая голова с короткой широкой мордой и полураскрытой пастью со множеством острых зубов, выпуклая грудь, сильные передние ноги вовсе не львиные. Почему так? Просто львы в Китае никогда не водились и как они выглядят китайцы знали весьма приблизительно поэтому фантастический вид львиных изваяний и выглядит так необычно — как представляли китайские мастера так их высекли, само слово Ши-Цза в переводе с китайского означает лев.

В Китае каменные и бронзовые изваяния фантастических львоподобных существ ставились у ворот императорских дворцов, у храмов, а также на кладбищах.

Справа обычно устанавливают зверя мужского пола, а слева – женского. Лев изображается с открытой пастью, а под его лапой находится шар, который символизирует буддийское знание, несущее свет во тьму, а также обладает способностью исполнять желания. У львицы, наоборот, рот закрыт, а под лапой сидит львенок. Считается, что открытая пасть должна отпугивать злых духов от охраняемого здания, а закрытая – не выпускать из него добрых. На Петровской набережной у обоих зверей разинуты рты, непонятно почему тут сделано исключение. Видимо, в этом есть какой-то смысл, китайцы народ тщательно все продумывающий.

Император Николай II и императорская семья спускается к яхте на Петровской набережной. Август 1912 г.

Приват-доцент Петербургского университета Павел Степанович Попов перевел иероглифическую надпись, высеченную на плитах статуй: «Сей лев сделан в Гирине в счастливый день десятого месяц 32 года ныне царствующего императора династии Дай-цин, годы правления которого носят название Гуан-сюй, то есть продолжение славного царствования».

Источники:

https://pantv.livejournal.com/1462518.html

http://www.visit-petersburg.ru/ru/showplace/194724/