Орловские (Гатчинские) ворота были воздвигнуты в 1777–1782 годах на границе Екатерининского парка, у выезда на дорогу, ведущую в Гатчину, бывшее имение генерал-фельдцейхмейстера Орлова. Императрица Екатерина II почтила одного из своих фаворитов этим прижизненным монументом в ознаменование успеха возглавленной им борьбы с эпидемией чумы, охватившей Москву в 1771 году. На фасаде ворот, обращенном к Гатчине, во фризе помещена надпись, взятая из стихотворного послания к генералу поэта Майкова: «Орловым от беды избавлена Москва». Другая надпись, со стороны Екатерининского парка, более подробно повествует об этом событии.

Во время эпидемии в 1771 году от чумы в Москве ежедневно погибало более тысячи человек. Улицы были усыпаны мертвецами. Генерал-губернатор Салтыков, не справляясь с эпидемией, уехал из Москвы, за ним вымирающий город покинул обер-полицмейстер И. И. Юшков и другие высокопоставленные лица.

Город был обезглавлен, смерть и мародерство буйствовали на улицах. Екатерина II приказывает отбыть в Москву Григорию Орлову, к которому она на тот момент уже охладела. Орлов получил чрезвычайные полномочия. Некоторые современники считали, будто императрица надеялась так избавиться от опостылевшего фаворита. Орлов вступает в Москву, охваченную эпидемией, с целым штатом врачей и четырьмя полками лейб-гвардии ее величества. Штаб-квартира была организована дома у Еронкина, одного из тех немногих военачальников, кто все же не покинул Москву.

Граф Орлов провел целый комплекс мероприятий по ликвидации чумы. Прежде всего были усилены меры по борьбе с грабежами и мародерством вплоть до смертной казни прямо на месте. Был установлен контроль над ввозом и вывозом товаров из города. По окраинам Москвы строились дополнительные чумные больницы. Саму Москву разбили на санитарные зоны, каждую такую зону контролировал закрепленный за ней врач. Дома, в которые приходила болезнь, заколачивали и метили крестами. Благодаря мерам, предпринятым Орловым и врачами, эпидемия вскоре прекратилась. Жизнь в городе постепенно пришла в норму.

Автором архитектурного проекта Орловских ворот, утвержденного Екатериной II в 1771 году, является Ринальди. Строительные работы велись под наблюдением архитектора Неелова и каменных дел мастера Пинкетти.

Орловские ворота следуют композиции однопролетной триумфальной арки. В их решении Ринальди использовал элементы древнеримской архитектуры: колонны и пилястры на пьедесталах размещены по сторонам высокой арки; на аттике со стороны парка помещена мемориальная надпись.

Для постройки триумфальной арки использовали такие материалы как серый сибирский мрамор, тивдийский розовый мрамор, кованое железо, бронзу, золоченую медь. Стилистическое решение этой арки содержит в себе древнеримские элементы, такие как пилястры, на пьедесталах размещены по сторонам высокой арки и колонны. Эта первая в России триумфальная арка, построенная из постоянных материалов.

Со стороны Гатчинской дороги на арке высечена надпись, увековечивающая подвиг Орлова. Возможно, текст этой надписи принадлежит самой императрице. Арка символизирует победу Григория Орлова над «черной смертью» в России. В 1781 году приняли решение о том, что Орловские ворота должны запираться. Через шесть лет на Сестрорецких заводах были отлиты для этого специальные затворы по чертежам архитектора Кваренги.

В 1784–1786 годах по обеим сторонам ворот установили железные решетки. Под Орловским воротами проходит труба, по ней поступает вода из Таицких ключей, пополняющая пруды в парке, каналы.

Источники:

https://pushkin.spb.ru/encycl/town/orlovskie-gatchinskie-vorota.html

https://www.tzar.ru/objects/ekaterininskypark/landscape/orlovgate