Петербургская католическая община, в которую входили итальянцы, французы, поляки, получила этот участок по указу Анны Иоанновны в 1738 году и сначала выстроила на нем временный деревянный молитвенный дом.

В 1739 году архитектор Пьетро Антонио Трезини сделал проект церкви, с стиле развитого барокко, расположенной в глубине участка, с двумя симметричными домами (№ 32 и № 34), выходящими на красную линию проспекта. Этот проект не был осуществлен, но прием соединения тождественных трехэтажных домов с храмом высокими арками был реализован впоследствии. Новый проект главного католического храма Петербурга разработал в 1761-1762 годах Жан Батист Валлен-Деламот. Задуманная им композиция напоминала триумфальную арку со скульптурными группами вверху и двумя одноярусными башнями-звонницами и была выдержана в духе барокко. Начатое строительство было прервано в середине 1760-х годов, в 1779 году их возобновил архитектор, и одновременно синдик этой церкви Антонио Ринальди, который упростил замысел Валлен-Деламота. Он отказался от башен и сложных скульптурных групп, и сделал рисунок фасада более строгим. После отъезда Ринальди строительство закончил Иосиф Минчаки.

Здание отодвинуто в глубину участка, как и предлагал Трезини. В плане собор представляет собой латинский крест, над средокрестием высится крупный купол на мощном барабане. В центре главного фасада - гигантская арочная ниша с двумя колоннами. Этот мотив вызывает ассоциации с сооружениями итальянского ренессанса. Ясность, слитность ордера со стеной, обработка поверхности большими плоскими впадинами типичны для раннего петербургского классицизма. О барокко напоминают криволинейные очертания окон и наличников, полные динамики статуи евангелистов на парапете. Изысканное оформление фасада включает так называемый «цветок Ринальди» - своеобразный автограф зодчего.

Пилястры и трехчетвертные колонны композитного ордера организуют построение внутреннего пространства. Живопись была исполнена Джузеппе Валериани, рельефные композиции - скульптором Концецио Альбани. 7 октября 1783 года храм, получивший статус собора, был освящен в честь святой Екатерины Александрийской, покровительницы Екатерины II.

Зал костела с органом славился своей акустикой. Собор в разное время посещали Адам Мицкевич, Оноре де Бальзак, Александр Дюма, Ференц Лист и многие другие.

Детективная история сложилась с погребением в костеле последнего польский короля Станислав Август Понятовского, отрекшегося от престола после третьего раздела Польши в 1795 году и жившего свои последние свои годы в России. В 1798 году были великолепные похороны, гроб поставили в костел Святой Екатерины. Там гроб пробыл вплоть до 1938 года, пока Сталин не сказал полякам: забирайте своего короля.

Для польских властей это было неожиданно, рассказывает исследователь Владимир Богданов. Стали решать, где его похоронить. В Кракове на Вавеле, разумеется, было отказано, потому что у него была репутация короля-предателя. В Варшаве также не нашли места изгнаннику. И выбрали компромиссный вариант деревню Волчине, где он родился и был крещен.  Похороны в Волчине прошли 14 августа 1938 года, в то время это еще была Польша. К гробу короля даже стали водить экскурсии. Однако через год после похорон началась Вторая мировая война, после которой Волчин стал советской деревней.

Костел пережил войну, но уже в апреле 1945 года ксендзу Чишевичу предлагают оставить храм, отправляют его в Польшу. Также предлагают и "забрать своего короля". Ксендз отказался, сказал: "Не я его сюда привозил, не мне и забирать". Крипту разграбили, а кости короля разбросали. Владимир Богданов пишет: "Я лично встречался с человеком, который держал в руках копию Польской Короны, которую тоже положили в гроб ... Где-то к концу 1940-х люди вспоминают, что в гробу еще были ящики со истлевшим печенью и сердцем короля ..."

Что же произошло дальше? В советское время в Волчинском костеле был склад удобрений, и был полуразрушен. "Википедия" утверждает почти однозначно, что Понятовский покоится в Варшаве, в кафедральном Соборе Святого Яна. Действительно, в конце 1980-х в Волчин наведались две экспедиции — сначала белорусская, потом польская. Все, что нашли, собрали и перезахоронили в польской столице. Однако можно ли поставить точку в этой истории? Согласно одной из версий, король до сих пор здесь.

Первую экспедицию в крипту Волчинского костела организовал в 1987 году Александр Милинкевич — ныне известный политик, а тогда доцент Гродненского университета. Он перечисляет, что они тогда нашли в крипте: "Довольно много ткани нашли — прежде всего, это коронационный плащ Понятовского с орлами, шитый серебром и золотой нитью. А в центре — Телец (Циолек), это родовой герб Понятовских ... Были каблуки, были части гробов. Ведь там было три гроба. Цинковый пошела на ведра — кузнец сделал для всей деревни ..." Но была ли там хоть одна кость, хоть одна частица останков самого короля?  "Тогда не было. Мы некоторые части костей нашли, отвезли в Гродно. И нам специалисты сказали — нет, они животного происхождения". Владимир Богданов добавляет, что поляки приняли версию, будто костей в гробу к тому времени уже не было — мол, все истлели еще в Петербурге. "Но мне удалось собрать от свидетелей, что кости они видели точно. Видели, что было много седых волос".

Находки экспедиции Александра Милинкевича отдали полякам, так как те выразили желание перезахоронить "короля-предателя".  Александр Милинкевич: "Приехала комиссия из министерства, сказала, что поляки очень интересуются, хотят перезахоронить ... Мне это было как-то неприятно. Ведь он и по происхождению белорус — из Чарторыйских. Мне казалось, что должно и у нас что-то мемориальное остаться. Но такое было время — короли были не в моде. Все-таки еще советское было государство".  Поляки провели свою экспертизу земли из волчинской крипты, якобы обнаружили там останки костей — и на этом успокоились. "В Гданьске исследовали землю, взятую из ниши. И обнаружили, что она — с останками человеческих костей. При этом болезни этих человеческих костей соответствовали тем болезням, которые были у Станислава Августа". "Когда пошли слухи, что" короля украли", старожилы уверены, что это было дело рук сторожа гмины Антона Протасюка. Он был православный, очень набожный человек. Скорее всего, он просто не мог вынести, что так обходятся с захоронением. Как считают в деревне, есть свидетельства: он со своим помощником, гроб опустили вниз, а сами останки, видимо, перезахоронили куда-то. Ведь где-то с 1950-х годов никто не помнит, чтобы в гробу что-то было ". Т.е. пока загадка остается.

Но вернемся к нашему костелу, управление приходом переходило от одного католического ордена к другому, с момента постройки ей управляли бенедиктинцы, в начале XIX века иезуиты, затем доминиканцы.

В 1813 году в здесь был погребен французский генерал Жан Виктор Мари Моро, участник похода против Наполеона. В Соборе в январе 1837 года венчались Жорж Шарль и Екатерина Николаевна Гончарова (сестрой Натальи Гончаровой, жены Пушкина). В 1858 году в Соборе состоялось отпевание архитектора Огюста Монферрана.

Шло украшение храма, была создана новая роспись по эскизам архитектора Германа Давидовича Гримма и установлены витражи рижской мастерской Эрнеста Тоде.

При Советской власти, после долгих переговоров и вывоза праха Понятовского в 1938 году, костел был закрыт. Далее здание костела использовалось под склады и работала дирекция Музея истории религии и атеизма. В 1970-ых годах началась реставрация храма, в нем предполагалось создать органный зал филармонии, однако пожар 1984 года уничтожил всю сохранившуюся внутреннюю отделку церкви.

В 1992 году храм передали римско-католическому религиозному объединению и начата реставрация собора. В субботу, 29 ноября 2008 года, состоялось торжественное открытие церкви после реставрации центрального нефа, так же отреставрировали кирпичную кладку, лестницу, воссоздали оконные и дверные блоки, восстановили архитектурно-лепной декор, произвели резные, малярные, лепные работы, отделали деревянные конструкции.

Второй этап восстановительных работ - реставрация живописи, каменного и кафельного полов, витражей, воссоздание скульптур - начнется в ближайшее время.

В боковых алтарях реставраторы оставили закладку - фрагмент нетронутой поверхности, показывающий состояние здания до реставрации. «Это кусочек истории, который свидетельствует нам о том, что надо беречь свою культуру, беречь свое наследие», - сообщил Новиков.

Реставрационный совет с участием специалистов КГИОП, Государственного Эрмитажа и Государственного Русского музея пришел к выводу о необходимости замены скульптур на аттике римско-католического храма Святой Екатерины копиями.  Скульптуры четырех евангелистов и центральная композиция с ангелами, держащими крест, впервые были демонтированы с фасада и реставрировались в условиях мастерской. По результатам обследования в процессе реставрации специалисты пришли к выводу, что деструкция мрамора увеличивается вследствие влияния климата и агрессивной атмосферной среды. Таким образом, консервационные мероприятия уже не достаточны для сохранения скульптур. Для решения вопроса был созван реставрационный совет, члены которого единодушно пришли к выводу, что дальнейшее пребывание подлинных скульптур на открытом воздухе невозможно. На аттике здания церкви будут установлены копии.

Источники:

https://history.gradpetra.net/prospekt/36/2018-32-34.html

Невский проспект. Дом за домом». 2-е изд., испр., Кириков Б.М., Кирикова Л.А., Петрова О.В.

https://euroradio.fm/ru/report/poslednii-polskii-korol-do-sikh-por-pokhoronen-v-belarusi-foto-113112