Первый городской каменный театр открылся в Петербурге в 1783 году. Театр стал называться Большой или Каменный. В Публичной библиотеке хранится несколько листов с вариантами размещения театра на площади, часть из них датирована 1775 году.

Замысел первого каменного театра связывали с именами живописца Тишбейна и инженера Брауна. Но в одном из донесений Деденева, которому было поручено строительство театра, Екатерине II называется автор - А. Ринальди. В 1775 году началось строительство театра. В 1779 году в переписке Екатерины II упоминается о падении Ринальди с лесов. Окончание строительства в 1781 году было поручено генерал-инженеру Федору Вилимовичу Бауру. В 1783 году открылся первый сезон театра оперой "Лунный мир" композитора Паизиелло.

Здание Каменного театра было одним из крупнейших в России 18 века (вмещало около 2000 зрителей). В театре регулярно давались оперные и балетные, а также драматические (до открытия Александринского театра, 1832) спектакли, проводились концерты, утренники, балы и маскарады. Во время массовых празднеств в зале возводился помост, что значительно увеличивало вместимость Каменного театра.

Композиция здания, построенного в классическом стиле, отличалась лаконизмом. Выступающая прямоугольная часть главного фасада была рустована и украшена 8-ю пилястрами дорического ордера. Окна первого этажа отмечены замковыми камнями с масками. На аттике дата - 1783 год. С двух сторон аттика возвышались мраморные статуи - Дианы с ланью и Латоны, матери Аполлона. Фронтон украшала статуя Минервы из каррарского мрамора. В одной руке богиня держала металлическое копье, служившее громоотводом, в другой - щит с надписью на итальянском - "Бодрствуя, покоюсь".

Билеты распространялись несколькими способами. Для лож существовала абонентная система - ложи поступали в полную собственность, передавались по наследству и отделывались владельцами по своему вкусу. остальные места раскупались в день спектакля. Продажа начиналась с 5-ти часов утра. С 1784 года спектакли давались уже 3 раза в неделю.

С приездом в Петербург в 1792 году известного итальянского художника Гонзало на сцене Большого театра появились декорации.

В 1790-х годах должность директора императорских театров занял князь Юсупов, он начал усовершенствовать театр. В 1793–1794 годах некоторые исправления в здание произвел Захаров, в 1796 г. ремонтными работами руководил архитектор Старов.

В 1799 году на площади обновили каменную мостовую и убрали пандус для подъезда карет, заменив его лестницей.

Петербуржцы охотно посещали городской театр. Сначала Комитет над зрелищами организовал оповещение публики о спектаклях через рассыльных от полиции. Затем ввели "печатные зрелищные листочки" - афиши. До 1810-х гг. сохранился и способ устного оповещения - молодые актеры в черных фраках выходили в антрактах к публике и объявляли о репертуаре.

В 1799 году на площади обновили каменную мостовую и убрали пандус для подъезда карет, заменив его лестницей. С приездом в Петербург в 1792 году известного итальянского художника Гонзало на сцене Большого театра появились декорации.

В 1802 году было решено провести перестройку театра. Проекты составили Жан Тома де Томон и Джакомо Кваренги. Предпочтение получил проект Тома де Томона. Архитектор повысил здание, усилил значимость главного фасада восьми колонным портиком ионического ордера. Фронтон здания украшал барельеф с изображением Аполлона в окружении муз.

В 1810 г. здание пострадало от пожара, в 1811 г. театр загорелся вновь. Осматривая его после пожара, Томон свалился со стены в 1813 году умер от повреждений, полученных при падении. После пожара театр был восстановлен архитекторами Дюмо и Модюи с добавлением ещё 2 ярусов.  По требованию Александра I архитектор сохранил практически без изменений возведенные еще Тома де Томоном стены и созданный им внешний вид театра.

В 1835 году недостатки здания театра вызвали необходимость переделок. Поступило два проекта перестройки - А. Кавоса и Жако. Одобрили проект Альберта Катариновича Кавоса - сына К. Кавоса. Все усилия Кавоса были направлены на то, чтобы создать технически усовершенствованный театр. Архитектор придал залу форму более выгодную для обозрения сцены, увеличил число лож и кресел, расширил авансцену, добавил шестой ярус, убрал колонны.

В 1878 году в театре вспыхнул электрический свет. У заднего фасада архитектор Кракау возвел пристройку для электрических машин.

В 1884 году комиссия во главе с архитектором Бенуа признала состояние здания Каменного театра неудовлетворительным в противопожарном отношении. В 1886 году в Каменном театре был дан последний спектакль («Кармен»), после чего театр был закрыт и в 1889 году передан РМО. После многочисленных перестроек здание театра в 1891 году было разобрано. По проекту архитектора Владимира Владимировича Николя стены Большого театра в значительной степени были снесены, и лишь часть их оставили и встроили в новое консерваторское здание, в результате чего от стройного здания с величественным восьми колонным ионическим портиком не осталось и следа

Источники:

Л. Г. Григорьев Музыкальная энциклопедия под ред. Ю. В. Келдыша, 1973—1982

М. З. Тарановская "Архитектура театров Ленинграда", Л. Стройиздат 1988

Хомутецкий Н.Ф. Петербург. Ленинград. Историко-архитектурный очерк. -Л.: Ленинзад, 1958. С.98

https://www.citywalls.ru/house3885.html