В начале 1770-х годов в пейзажной части Екатерининского парка были вырыты так называемые Верхние пруды, снабжавшиеся водой посредством Таицкого водовода. Находясь на уровне выше Большого пруда, они сообщались с ним протокой, так что создавалась угроза вымывания ложбины водой, свободно стекавшей по склону холма; созданные пруды, кроме того, могли таким образом обмелеть и высохнуть. Обнаружилась необходимость создания системы плотин на этой протоке, чтобы обеспечить более плавный переток между прудами.

Инженером Герардом было подготовлено и реализовано несколько проектов плотин-каскадов, позволяющих поддерживать уровень воды в Верхних прудах (это делалось им одновременно с устройством каскадов на Нижних прудах в Старом саду — то есть, в регулярной части Екатерининского парка). Все они были выполнены как декоративные парковые сооружения.

В 1770-х или уже в 1780-х годах Герард и придворный архитектор Неелов создали самую нижнюю из трёх плотин на участке канала между Верхними и Лебедиными прудами — Красный каскад, называвшийся «Красным мостиком». Первоначально к тому месту, где был устроен каскад, подходил один из скатов Катальной горы — увеселительного сооружения, располагавшегося на месте нынешней Гранитной террасы, но в 1791—1795 годах она была полностью разобрана.

Красный каскад именуется также Турецким, что обусловлено его внешним видом (своими башенками он напоминает крепостную постройку) и является отсылкой к победам, одержанным русскими войсками в Русско-турецкой войне 1768—1774 годов. Возможно, его роль в парковом ландшафте состояла в том, чтобы символически представлять Османскую империю, для чего в архитектуре каскада и были применены готические мотивы, сделавшие сооружение условно похожим на турецкие здания (готика в широком понимании в XVIII веке могла рассматриваться как абсолютный антипод восходящему к образцам античности классицизму и поэтому органично сплеталась с экзотическими архитектурными традициями, в том числе турецкими).

В Царском Селе в 1770—1780-х годах появилось сразу несколько объектов, связанных с событиями войны 1768—1774 годов, которые даже образовали своего рода «Турецкий комплекс» сооружений, по оценке искусствоведа Петрова. Кроме Красного каскада, это такие памятники как Чесменская колонна (в честь победы в Чесменском сражении), Кагульский обелиск (в ознаменование победы в сражении при Кагуле), Морейская колонна (в память об успешных военных действиях на полуострове Морея), Крымская колонна (памятник покорению Крыма в годы войны, обретший новый смысл после присоединения полуострова к Российской империи), а также Башня-руина (мемориал-символ поражения Османской империи) и Tурецкий киоск (павильон на островке посреди Верхних прудов, выше Красного каскада, постройка которого, по преданию, связана с дипломатическими успехами князя Н. В. Репнина в Турции; сгорел в годы Великой Отечественной войны).

За столетия, прошедшие с момента строительства Красного каскада, пейзаж в районе плотины изменился. Дубы, клёны, кустарники разрослись, воды канала теперь затенены высокими деревьями, камни плотины почернели, поросли мхом и водорослями. Это в совокупности сделало Красный каскад едва ли не самым живописным сооружением Екатерининского парка, по мнению Петрова (исследователь сравнивал современный ему пейзаж с изображениями XVIII века, например, с акварелью художника-пейзажиста Иванова, хранящейся в собрании дворцов-музеев города Пушкина).

В 1960-х годах, когда писалась монография А. Н. Петрова, башни каскада были лишены своих полусферических куполов; впоследствии они были воссозданы. С 2001 года, согласно постановлению Правительства Российской Федерации, Красный каскад входит в список объектов исторического и культурного наследия федерального значения.

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Красный_каскад