Чесменская колонна воздвигнута в 1774–1778 годах по проекту Ринальди в честь морских побед русского оружия в Русско-турецкой войне 1768–1774 годов.

О значении, которое эта победа имела для Российской империи, говорит тот факт, что битва была отмечена сразу целым рядом мемориалов в пригородах Санкт-Петербурга. Кроме Чесменской колонны в Царском Селе, в Дворцовом парке Гатчины появился Чесменский обелиск, у дороги из Петербурга на Царское Село были воздвигнуты путевой Чесменский дворец и Чесменская церковь, в Большом дворце Петергофа был оформлен мемориальный Чесменский зал. В XIX веке одна из парадных галерей Большого Гатчинского дворца стала называться Чесменской.

24 июня 1770 года под предводительством графа Алексея Орлова и адмирала Спиридова 10 российских военных кораблей и 7 фрегатов разбили и обратили в бегство турецкого пашу Жефир-Бея, у которого было 16 линейных кораблей и более 100 фрегатов, галер, бригантин и мелких судов. Это сражение произошло в Хиосском проливе и явилось преддверием Чесменского боя 26 июня, в результате которого под командованием контр-адмирала С. К. Грейга был сожжен весь турецкий флот.

В ноябре 1770 года русский отряд, находившийся в Средиземном море, занял с помощью флота остров Митилена. Неприятель был обращен в бегство, а остатки морских сил Турции — уничтожены. Этим грандиозным сражениям императрица Екатерина II и посвятила царскосельский монумент. Таким образом, Чесменская колонна стала памятником трем победам: Хиосской, Чесменской и Митиленской.

Моделью, взятой за основу при проектировании, стал тип ростральной колонны, прослеживаемый с эпохи Древнего Рима, конкретно с колонны консула Гая Дуилия на римском Форуме, которая была установлена в честь битвы при Милах 260 года до нашей эры, периода Первой Пунической войны Рима с Карфагеном — первой известной морской победы римлян. Идея Ринальди была во многом уникальной, так как в современной ему зарубежной практике проектов колонн, украшенных рострами (носовыми оконечностями) корабля, не было; лишь в 1780-х годах во Франции появляются архитектурные проекты с ростральными колоннами.

В том же 1771 году императрица Екатерина II утвердила чертёж памятника и повелела начальнику Конторы строения Исаакиевского собора графу Брюсу подготовить колонну для будущего монумента и по частям прислать в Царское Село, указав, чтобы граф держал этот вопрос под особым своим контролем. Автор одного из первых путеводителей в Российской империи (1830 год) И. Ф. Яковкин, работавший в архиве Царскосельского дворцового правления, вероятно, считал графа Брюса автором самого проекта. Во всяком случае, по данным писавшего в начале XX века о Царском Селе Вильчковского, на хранившихся в Дворцовом управлении документах, относящихся к постройке колонны, рукой Яковкина была сделана пометка «по чертежам графа Брюса».

Подготовительный этап затянулся, поскольку как раз в это время производилась перепланировка той части Екатерининского парка, где находился Большой пруд, на котором предстояло установить колонну, — было решено этот участок парка сделать пейзажным. На само́м Большом пруду велись работы по его углублению и изменению очертания линии берега — вместо правильного многоугольника ему был придан вид естественного озера неправильной формы. В 1773 году перепланировка была завершена.

Рисунок Большого пруда в определённой степени стал напоминать очертания Эгейского моря, на просторах которого разворачивались события морской войны с Османской империей в 1770—1774 годах. Более того, несколько искусственных островов, насыпанных в пруду (вблизи самого большого из них, находящегося в центральной части водоёма, и была воздвигнута Чесменская колонна), могут служить отсылкой к Эгейскому архипелагу, к островам которого была отправлена Первая Архипелагская экспедиция русского флота против турок.

16 ноября 1773 года по решению Екатерины II на основании сметы Брюса из средств Императорского кабинета в распоряжение Конторы строений Царского Села было отпущено 13 141 рубль 80 копеек для постройки монумента. Место, где должна была стоять колонна, было выбрано лично императрицей. Строительство шло с 1774 по 1778 год и велось под руководством архитектора Виста и каменных дел мастера Пинкетти. На время работ вода в пруду была спущена. Летом 1775 года гранитное основание было готово, и на него была установлена сама колонна. Уже на месте проводилась расчистка и полировка колонны. Бронзовый скульптурный декор памятника — фигуру орла на вершине колонны, барельефы по трём сторонам пьедестала и, возможно, военную арматуру, украшающую ростры, — выполнил скульптор Шварц, работавший на отделке Исаакиевского собора «в команде» графа Брюса. После установки скульптуры орла и снятия строительных лесов 18 февраля 1779 года готовое сооружение было передано в ведение Конторы строений Царского Села. Известна фраза Екатерины II об этих монументах из письма Вольтеру (август 1771 года): «Когда война сия (турецкая) продолжится, то Царскосельский мой сад будет походить на игрушечку — после каждого славного воинского деяния воздвигается в нём приличный памятник»

Мраморная дорическая колонна, вытесанная из трех кусков бело-розового олонецкого мрамора, украшена рострами и увенчана орлом, попирающим полумесяц. На трех сторонах серого мраморного пьедестала помещены бронзовые барельефы, изображающие морские баталии; с южной стороны к пьедесталу прикреплена мраморная доска с изложением истории увековеченных сражений. Памятник стоит на гранитном стилобате в виде усеченной пирамиды, поднимающейся прямо из воды. В центральной части пирамиды устроена арка, забранная решеткой, за которой скрыта каменная лестница, ведущая к пьедесталу колонны.

А. С. Пушкин в своём стихотворении 1814 года «Воспоминания в Царском Селе» так писал об этих скульптурных украшениях

Фигура орла на вершине колонны

«…окружён волнами,

Над твёрдой, мшистою скалой

Вознёсся памятник. Ширяяся крылами,

Над ним сидит орёл младой.

И цепи тяжкие и стрелы громовые

Вкруг грозного столпа трикратно обвились;

Кругом подножия, шумя, валы седые,

В блестящей пене улеглись.»

Колонна на Большом пруду, посвящённая победе в Чесменском сражении, также называлась Орловской — в честь графа Алексея Орлова, командующего русским флотом в Архипелагской экспедиции и победителя турок при Чесме, и Большой Ростральной, чтобы отличать её от Малой Ростральной — Морейской колонны, установленной в регулярной части парка, у каскада прудов.

В период оккупации города Пушкина в годы Великой Отечественной войны Чесменская колонна получила значительные повреждения. Ствол колонны пострадал от снарядов. Три бронзовых барельефа с пьедестала памятника были похищены. Один из них, сильно повреждённый, был найден в районе станции Антропшино, в нескольких километрах от Царского Села, у медеплавильного цеха, организованного для нужд немецких войск. Крупные фрагменты барельефов впоследствии были найдены на дне Большого пруда. Были похищены бронзовые буквы с мемориальной доски на четвёртой стороне пьедестала. По некоторым данным, оккупанты пытались свалить колонну при помощи троса, прикреплённого к танку.

 В 1994–1996 годах по проекту архитектора Кедринского эти барельефы воссоздали и в июне 1996 года, к 300-летию Военно-морского флота России, установили на прежнем месте.

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Чесменская_колонна

https://www.tzar.ru/objects/ekaterininskypark/landscape/column