На протяжении трех десятилетий XVIII века место нынешней Гранитной террасы занимала Катальная гора со скатами для катания зимой и летом. В том виде, в каком она предстает перед нами, гранитная терраса была построена в начале 1810 года по проекту архитектора Руска. А история построек на этом месте уходит к 1730 годам, когда здесь выросла гора для катания на «лодках» и «лубках». Позднее здесь появилась каменная Катальная гора для катания в любое время года. Катальная гора — это сложное и грандиозное увеселительное сооружение. Центральный двухэтажный каменный павильон этого эффектного увеселительного сооружения был построен по чертежам и модели Растрелли. Его фасады украшали колонны, пилястры, золоченые вазы и статуи. Над восьмиугольным залом в центре павильона покоился купол, также увенчанный статуей. По сторонам центрального зала размещались два круглых в плане малых зала — обеденный и зал для игр. Центральное здание — двухэтажный, богато украшенный каменный павильон. В нижнем здании было три зала: центральный, обеденный и третий — для игр. Все окна на этом этаже были застеклены.

К центральной части здания по сторонам примыкали два форса — спуски с площадками, с них на специальных механических каталках по рельсам скатывались вниз, к Большому пруду и Красному каскаду. Обратно каталки поднимались лошадьми. Техническую сторону горы рассчитал русский ученый Нартов. Около спусков стояли карусели с качелями и другими увеселительными приспособлениями для игр на свежем воздухе. Коляски были одно- и двухместными, выкрашенные краской, обитые сукном и шелком. Зимой их ставили на дубовые полозья. В августе 1764 года было велено катальные скаты удлинить. В 1765 году архитектором Нееловым к горе был пристроен третий спуск. Два использовались летом, а третий — зимой.

В 1780 году римскому императору Иосифу II во время пребывания в Царском Селе пришлась по нраву Катальная гора, и он попросил у Екатерины II ее план. Императрица приказала сделать большую модель горы. Жизнеописатель русских столиц того времени Пыляев описывает занимательный случай: известно, что граф Орлов обладал недюжинной силой, он мог удержать шесть лошадей, скачущих во весь опор в колеснице, схватив ее за заднее колесо. «Ломал подковы, шутя, и свертывал железную кочергу». Екатерина II едва не погибла во время катания в Царском Селе на высоких горах. Ее колесница одним колесом вышла из колеи, тогда граф Орлов, ехавший с ней, выставил ногу, на полной скорости схватился за перила и так спас императрицу. Мемуаристка леди Димсдейл, посетившая Царское Село в 1781 году вместе с мужем, описывала эти горки разной высоты, стоявшие одна за другой.

Самая высокая гора равнялась девяти метрам. Колесница, спускавшаяся с нее, силой инерции въезжала на следующую гору, пониже, равнявшуюся полутора метрам. Так каталка мчалась до последней горы, представлявшей собой пологий спуск, с которого почти с такой же скоростью колесница над водой вылетала на остров. Эти деревянные горки имели общую длину 302 метра, на них катались как зимой, так и летом. После случая с императрицей и графом Орловым, нога которого еще долго давала о себе знать из-за повреждения на горках, было приказано разобрать это увеселительное и опасное сооружение.

В 1792–1795 годах Катальную гору разобрали, и на ее месте архитектор Камерон построил большую галерею с 32 колоннами из пудостского камня. Однако в конце 1790-х годов и эта галерея была сломана (оставшиеся от нее материалы были использованы при сооружении Михайловского замка в Санкт-Петербурге и построек в Павловске). В начале 1800-х годов на этом месте решено было построить большую гранитную террасу, проект которой разработал в 1809 году архитектор Руска (1758–1822).

Гранитная терраса обращена в сторону Большого пруда; по ее сторонам расположены две лестницы. Стены террасы декорированы мощными дорическими колоннами без баз, стволы которых, поддерживающие постаменты балюстрады, вытесаны из серого, а капители — из розового гранита. В стенах из розового гранита сделаны неглубокие ниши, обрамленные архивольтами из блоков серого камня. Гранитная облицовка появилась в конце XIX века, когда архитектор Данини заменил ею прежнюю, выполненную из известняка. Руска планировал украсить террасу двумя мраморными статуями, однако его замысел не был осуществлен, а в 1850-х годах на постаментах балюстрады установили гальванопластические копии античных скульптур — «Венеры Медицейской», «Фавна с козленком», «Апоксиомена» и др. Эту коллекцию составили произведения литейной мастерской Императорской Академии художеств, выполненные в технике гальванопластики, изобретенной в 1838 году русским физиком  Якоби (1801–1874). Скульптуры сохранились и ныне стоят на своих исторических местах.

В 1810 году, одновременно с постройкой Гранитной террасы, Руска возвел на берегу Большого пруда Большую гранитную пристань — простую по архитектурному решению площадку со ступенями, четырьмя круглыми тумбами из гранита и решетками. В 1850-х годах пристань была украшена гальванопластическими статуями. Эти статуи — «Боргезский боец» и «Дискоболец», дошли до нашего времени.

На склоне холма в конце XIX — начале XX века существовали цветники. Ежегодно здесь высаживали в грунт сотни розовых кустов. Декоративный партер перед Гранитной террасой был создан по проекту архитектора Дубяго, разработанному в 1950-х годах.

Источники:

https://www.tzar.ru/objects/ekaterininskypark/landscape/granite

https://pushkin.spb.ru/encycl/parks/granitnaya-terrassa.html