Верхний и Нижний гроты, являясь архитектурным центром Большого каскада Петергофа, построены согласно замыслу Петра I. Они облицованы туфом, украшены фонтанами, мраморной и позолоченной скульптурой. Фасад Большого грота прорезан пятью высокими арками, декорированными золочеными маскаронами. Поверх этого грота устроена терраса, ведущая в Малый грот. Границей между гротами служит мраморная балюстрада с фигурами двух бронзовых золочёных Тритонов. В создании гротов принимали участие архитекторы Жан-Батист Леблон, Иван Браунштейн и Никола Микетти, строительство сооружения велось в 1716–1720 годах. Вход осуществляется через арочные двери Верхнего грота. В соответствии с планом Петра Первого стены подземного сооружения облицованы туфом и ракушками, украшены маскаронами и декорами.

Нижний грот представляет собой большой зал с высоким потолком. Парадность зала подчёркивает мраморная скульптура петровского времени работы итальянского мастера Пьетро Баратта и золочёные гальванопластические копии античных оригиналов, выполненные в XIX веке.

В этом полуфантастическом "приюте отдохновения" любили проводить время хозяева и гости Петергофа. В Нижнем гроте Петр задумал установить шутихи – "стол с брызганием" и "водяные завесы", однако замысел был осуществлен лишь после смерти царя. В центре стола ставили бокалы с напитками и вазы с фруктами, которые выглядели так аппетитно, что их непременно хотелось попробовать. Но стоило гостю протянуть руку к вазе, из трубочек, проложенных по краю стола, взмывали вверх тонкие водяные струйки, обливая собравшихся вокруг. Подобные водяные забавы, отличавшиеся большим разнообразием, были широко распространены в XVIII веке. При выходе из грота гостей ожидал еще один сюрприз – плотная водяная завеса, преграждавшая им путь.

Большой каскад с Гротами до наших дней сохранил целостность архитектурной композиции и художественного убранства. При переходе из Верхнего грота в Нижний можно увидеть подлинную кирпичную кладку петровского времени, трубы, по которым вода направляется к фонтанам Большого каскада, схему фонтанного водовода – уникального памятника гидротехнического искусства XVIII-XIX века. Выставка, представленная в гроте, знакомит с работой фонтанных мастеров прошлого, материалами, из которых изготавливались трубы в XVIII-XIX веков, подлинными деталями скульптурного убранства фонтанов. Оказавшись на площадке, украшенной фонтаном "Корзина", гости попадают в самый центр фантастического водяного действа – работы Большого каскада. Такую возможность дает только посещение Гротов.

В Нижнем гроте сохранились и фонтаны-шутихи, построенные ещё при Петре: Стол-шутиха — это с виду обычный стол, в середине которого стоит ваза с фруктами. Но стоит Вам нагнуться над столом, как вверх взметнутся десятки струй воды Водяной занавес, закрывающий в самый неожиданный момент выход из Нижнего грота. Выйдя из подземелья, Вы окажетесь позади статуи Самсона.

Гроты Большого каскада (Верхний и Нижний) созданы по замыслу Петра I и являются архитектурным центром Главного фонтана Петергофа «Самсон, раздирающий пасть льва. Такие гроты были в парках и садах Италии, где гуляющие могли укрыться от палящего солнца, поскольку в гротах было прохладно. Позднее мода на гроты распространились на Европу и Россию. Тогда гроты приобрели новое назначение — место для развлечений и отдыха.

Гроты Большого каскада в Петергофе имеют необычную облицовку, они покрыты камнем туф. Чем интересен этот камень? Когда он находится в породе, то имеет мягкую структуру, и удобен для обработки. На воздухе туф затвердевает и становится прочным, как обожжённый кирпич. Интересен и способ крепления камня к стенам. Пока туф был мягким, в него вбивали крючок, который вместе с камнем затвердевал. Затем камень подвешивался на стену.  Считается, что если приложить руку к стене грота и загадать желание, то оно исполнится.

Фонтаны и гроты появились в России в начале XVIII века, в эпоху Петра I. Тогда в России появляется новая профессия — фонтанный мастер, то есть человек, который следил за фонтанами. В Петергофе была создана фонтанная команда. В витрине музея показываются формы фонтанного мастера, подмастерья и ученика. Рабочие петергофской команды прокладывали каналы, строили шлюзы и инженерные сооружения. Фонтанному мастеру помогали подмастерья и ученики.

В петергофскую команду набирали худеньких мальчиков 8-10 лет, чтобы они могли проникать в трубы и гроты, ликвидировать неполадки и чистить трубы изнутри. У фонтанного мастера был огромный объем работ. Он производил расчеты наборного оборудования, делал насадки для выходных отверстий труб. Часто такие мастера отдавали работе всю свою жизнь, работая по 50 и более лет. Изначально был известен способ подачи воды, когда она просто стекает с более высокого места на более низкое и посредством напора выходит на поверхность. Пётр I решил использовать этот принцип и решил прорыть канал, по которому воды самотеком направлялись из родников Ропшинских высот в Петергоф.

Работы были поручены инженеру-гидравлику Василию Григорьевичу Туволкову, петровскому пенсионеру (пенсионерами при Петре I назывались те, кто обучался за казенный счет за границей). Туволков сумел за рекордно короткий срок проложить трассу канала с минимальным объемом земляных работ. 8 августа 1721 года фонтаны заработали. Впоследствии система совершенствовалась, но в целом она работает без значительных изменений. За одну секунду все фонтаны Петергофа потребляют 1000 литров воды. Вода в фонтанной системе не циркулирует, а уходит в Финский залив.

Со смотровой площадки гротов Большого каскада можно увидеть трубы, внутри которых воды, несущиеся к петергофским фонтанам. Большая труба коричневого цвета ведёт воды к Самсону, а розовая — к его пьедесталу, где расположены скульптуры дельфинов. Голубая труба выходит к фонтану «Корзинка», а зеленая пролегает выше, к каскадной лестнице.

В гроте показываются чугунные и деревянные трубы, которые использовались в Петергофе первоначально. Чугунные трубы отливались с квадратными краями. Две такие плоскости при складывании не могли прилегать плотно, поэтому потери воды были значительными. Позднее стали применять новую технологию — трубы складывали одну в другую, что позволило избежать потерь воды. Деревянные трубы отводили воды от фонтанов в Финский залив. Их приходилось часто менять. В основном сейчас в Петергофе трубы XIX века. 20 процентов труб — XVIII века и 10 процентов труб XX века, появившиеся в послевоенные годы.

Во время войны Петергоф сильно пострадал. Малый грот был разрушен, была утеряна и скульптура Самсона. Главный фонтан Петергофа восстановили через два года после Победы.

Скульптура дельфина в Верхнем гроте кажется необычной. Она больше напоминает рыбу — так раньше люди представляли дельфина. Скульптура была найдена в развалинах Большого дворца в послевоенные годы. За скульптурой дельфина расположен маскарон Нептуна с Римского фонтана, чудом сохранившийся после войны. Такие же маскароны можно увидеть на восточной стене. В витрине представлены материалы, которые использовали при реставрации грота.

Нижний парадный грот, как и Верхний, облицован туфом, размеры его несколько больше. Его высота — 9 метров, а ширина — 8,5 метров. Нижний грот был излюбленным местом отдыха царской семьи и их гостей. Украшают Нижний грот четыре бюста, олицетворяющих четыре времени года. Отдыхающие в Нижнем гроте приглашались к накрытому столу. Как только гость протягивал руку к фруктам, собравшиеся оказывались под струями воды. Высота их доходила до двух метров. Сейчас струи воды направлены внутрь, и туристы остаются сухими, а в то время они направлялись на гостей.

Когда гости выходили из грота Большого каскада, их ожидал еще один сюрприз — выход им преграждала водяная завеса.

Источники:

https://www.spb-guide.ru/groty-petergof.htm

https://peterhofmuseum.ru/objects/peterhof/muzei_groti_bolshogo_kaskada