Традиция содержания в садах редких птиц и животных нашла отражение в Нижнем парке. В 1719 году архитекторами Браунштейном и Леблоном был устроен Менажерейный сад для задуманного Петром зверинца ("менажери" – зверинец). Значительную часть сада занимал Менажерейный пруд для содержания лебедей и редких водоплавающих птиц. В 1724 году архитектор Микетти превратил зверинец в парадный сад, а Менажерейный пруд украсил скромным фонтаном. Полвека спустя, при императрице Екатерине II, по проекту архитекторов Яковлева и Фельтена в пруду устроили царскую купальню. Фонтан был переделан и получил название "Солнце" по рисунку струй. Фонтан представлял собой пустотелый столб воды, окружённый 12 дуговыми (параболическими) струями, бьющими из-под воды по окружности постамента, напоминающего по форме широкую корзину. Фонтан отличался от других тем, что фонтанные насадки (форсунки) были установлены под водой таким образом, что не были видны над поверхностью воды, и создавалось впечатление, что струи вылетают из глади водного зеркала пруда.

В 1772—1776 годах архитекторы Фельтен и Яковлев полностью изменили композицию фонтана. При работе Менажерного фонтана его водяной столб вздымал медный шар. На круглом постаменте, украшенном шестнадцатью золочеными дельфинами, установили бронзовую колонну, завершенную золочеными дисками, а в постаменте скрыли механизм с водяным колесом. Под действием воды колесо вращалось, и при помощи зубчатой передачи вращение передавалось на колонну с золочеными дисками. Водяное "Солнце" – прекрасный образец механического фонтана XVIII века. Серебряные струи начинают бить одновременно по краям дисков и из раскрытых пастей дельфинов, разлетаясь во все стороны и переливаясь многоцветной радугой. Фонтан «Солнце» — сложное гидротехническое сооружение. Состоит из большой чаши, круглого постамента с шестнадцатью фонтанирующими золочёными фигурами дельфинов, вращающейся канеллированной бронзовой полой колонны высотой 3,5 метра, заканчивающейся навершием с тремя сопряжёнными золочёными дисками, имеющими по краям 187 отверстий (форсунок) для выпуска воды, подаваемой к дискам под давлением. Вращение колонны осуществляется по принципу водяной мельницы: вода попадает на металлические лопасти колеса, находящегося внутри постамента, которое при помощи зубчатой передачи вращает колонну, заканчивающуюся распыляющими тонкими струями воду дисками.

В 1925—1926 годах по проекту Архипова были выполнены работы по восстановлению фонтана, в частности, полностью обветшавшего и переставшего действовать механизма фонтана и прокладке новых напорных и сточных труб. К тому времени фонтан не действовал около 50 лет.

Во время Великой Отечественной войны фонтан был полностью разрушен и восстановлен лишь в 1956 году.

В 1956—1957 годах была выполнена отливка новой канеллированной колонны с дисками, реставрирована турбина с использованием старых деталей, а также воссозданы по двум сохранившимся образцам уничтоженные в годы войны фонтанирующие дельфины.

В 2020—2021 годах была осуществлена комплексная реставрация фонтана. Выполнен ремонт фундамента и бетонных плит на дне чаши, восстановлены облицовка из клинкерного кирпича и гидроизоляция пьедестала, ликвидированы протечки, трещины в водоподводящей системе, отремонтирована водоотводящая система, заменены опорные подшипники, на которых вращается колонна, крепёжные элементы труб и др. Торжественный пуск фонтана «Солнце» после реставрации состоялся 1 июля 2021 года.

Источники:

https://peterhofmuseum.ru/objects/peterhof/fontan_solntse

https://ru.wikipedia.org/wiki/Солнце_(фонтан)