На месте Конногвардейского бульвара, в петровские времена был проложен канал. Он служил для поставки корабельного леса на Адмиралтейскую верфь от Галерного двора, поэтому канал назывался Галерным.
На берегу этого канала уже в начале XIX века были построены казармы Конногвардейского полка. Конногвардейский полк был создан еще на основе лейб-шквадрона Александра Даниловича Меншикова, домовой драгунской роты генерала-фельдмаршала Шереметева и драгунской роты Санкт-Петербургского губернского батальона. Этот полк принимал участие в русско-турецкой и русско-шведской войнах, а также в отечественной войне 1812 года. Он считался одним из самых привилегированных полков, пользовавшимся особым вниманием императоров. Прежде полк дислоцировался в Петербурге в районе Смоляного двора. На участок между Исаакиевской и Благовещенской площадями полковая слобода переместилась в 1805–1807 годах.
Традиционно в полковую слободу вошли здания казарм, полкового храма (Благовещенская церковь-не сохранилась), офицерского корпуса. В комплекс полковых сооружений входил и Манеж, возведенный по проекту архитектора Кваренги в 1804–1807 годах.
Манеж строился в эпоху Наполеоновских войн, причём очень быстро, чтобы успеть к возвращению конногвардейского полка из Европы. Исаакиевская площадь уже тогда задумывалась как важная архитектурная доминанта Санкт-Петербурга, поэтому на оформление манежа были отпущены большие деньги.
Здание Манежа представляет в плане вытянутый прямоугольник. Почти весь его объем занимал в прошлом один большой зал, предназначенный для упражнений в верховой езде. Боковые фасады решены просто, фасад, обращенный к Исаакиевскому собору, имеет более торжественное решение. Величественный портик увенчан фронтоном, в центральной части портика-двойная колоннада. Тимпан фронтона ранее украшал скульптурный барельеф с изображением торжественной раздачи призов победителям на конных состязаниях (скульптор Трискорни по рисунку Кваренги). Почти весь внутренний объем здания в прошлом занимал один большой зал, предназначенный для занятий верховой ездой.
На фронтон были установлены три декоративные статуи античных героев. Двойная колоннада в центральной части портика усиливала парадность главного фасада. Между пилястрами лоджии, образованной внутри портика, были выполнены горельефы с изображением спортивных игр в античном цирке.
Для въезда были сделаны пологие пандусы с боковых сторон портала. На постаментах перед портиком установлены скульптурные группы Диоскуров.
Мраморные скульптурные изображения юношей, сдерживающих вздыбленных коней, были выполнены в Италии скульптором Трискорни из карарского мрамора и привезены в Россию в 1817 году.
Статуи являлись копиями Диоскуров, установленных в Риме у Квиринальского дворца. Судьба петербургских копий мифологических близнецов, сыновей Зевса и Леды, олицетворяющих в языческой культуре братскую любовь и потому изображавшихся всегда вместе, зеркально отображенными, сложилась драматически.
В 1840 году капитул Исаакиевского собора счел кощунственным присутствие статуй обнаженных языческих богов вблизи христианского храма. Мраморные скульптуры были сняты с пьедесталов. Их установили позади Манежа на пилоны ворот Конногвардейских казарм. Там они, по мнению городских властей, должны были восприниматься не как боги, а исключительно, как юноши с конями, что соответствовало роду действия кавалергардского полка. На свое историческое место Диоскуры вернулись лишь в 1954 году.
В 1872–1873 годах здание манежа было перестроено под руководством архитектора Гримма. Была осуществлена пристройка с южной стороны здания Манежа.
В 1873 году в тимпанах фронтонов были установлены терракотовые барельефы с изображением конных состязаний античных героев работы скульптора Иенсена. В 1930-е годы после пожара, власти в нём устроили автогараж войск НКВД (перестройкой руководил Лансере), а также были сняты барельефы, а во время войны здание было сильно повреждено. В 1977 году манеж был переоборудован в выставочный центр. Тогда же его фасад основательно отреставрировали в соответствии с первоначальным замыслом Джакомо Кваренги.
В годы Великой Отечественной войны здание Манежа было повреждено. После войны были проведены восстановительные работы. В 1973 году Ленинградский исполком принял решение о реконструкции здания Манежа и переоборудовании его под выставочный зал. Облик фасадов максимально приблизили к первоначальному-кваренгиевскому. Внутри были созданы просторные экспозиционные залы.
Центральный выставочный зал "Манеж", открылся 5 ноября 1977 года выставкой произведений ленинградских художников "Искусство принадлежит народу".
В 2000 году с фронтона главного фасада на реставрацию были сняты декоративные статуи 1872–1873 годов. Воссозданные статуи возвращены на фронтон в 2006 году. Последняя реставрация фасадов и скульптурных групп-Диоскуров проводились в 2001–2003 годах.
Источники:
http://www.hellopiter.ru/Arena_konnogvardejsky_regiment.html
https://www.citywalls.ru/house719.html
https://ru.wikipedia.org/wiki/Конногвардейский_манеж
