Начнем с легенды. Основателя будущей торговой империи братьев Елисеевых звали Петр Касаткин, а вот отчество у него было как раз Елисеевич. Он был крепостным садовником графа Шереметева. Как-то зимним днем садовник удивил графа, подав ему на десерт свежую землянику. Ягоды Петр Касаткин вырастил в оранжерее, а на графское восторженное: «Проси, что хочешь!» - не растерялся и выпалил: «Вольную!» Скопив денег, Петр выкупил брата и в купеческое сословие они записались как Елисеевы, в память об отце.

Однако это не более чем маркетинг или легенда о Золушке. Документально известно то, что семья Елисеевых – выходцы из деревни Новоселки, которая находится недалеко от Ярославля, сам основатель купеческой династии никогда не был крепостным. Новоселки были государственной собственностью, и крестьяне считались свободными, хотя и платили подати и оброки, поэтому им не требовалось разрешения, чтобы заниматься торговлей. Если Петр когда-то и служил у Шереметева, то он определенно не был крепостным.

В Петербург «казенный поселянин» Петр Елисеев сын переехал в 37 лет вместе с женой и тремя сыновьями: Сергеем, Григорием и Степаном. Они поселились в доме купца Конона Котомина (тоже уроженца Ярославской губернии) на Невском проспекте, там же и открыли лавку.

Торговлю в Петербурге тогда держали в основном ярославцы, они считались людьми деликатными, предприимчивыми, трудолюбивыми и хладнокровными, а также теми, кто не боится «замарать свои лица и руки ни пылью, ни сапожным варом». В 1867 году, например, выходцам из Ярославщины принадлежало 323 из 415 петербургских зеленных лавок. В своей лавке Петр продавал лучшие иностранные и отечественные продукты, дорогие вина и другие «колониальные товары». «В лавке №6 продаются полученные на сих днях крымские свежие груши и разное киевское фруктовое варенье, крупные пупырчатые финики, швейцарская сухая дуля, сыр пармезан лучший по 7 рублей фунт, швейцарские, голландские да англинские лучшие сыры», – писали «Санкт-Петербургские ведомости» в 1814 году.

К концу 1818 года Петр скопил достаточно средств, что вступить в купеческое сословие по 3-й гильдии. Именно тогда, «отмечая добрую память своего отца», Петр записался как Елисеев. Спустя пару лет купец снял большое помещение для хранения привозных товаров на территории Петербургской таможни, а в 1824-м на Биржевой линии Васильевского острова прямо около порта открыл еще одну лавку. На Васильевском острове постепенно сложилось елисеевское «семейное гнездо».

Фирма была широко известна в Европе, Елисеевы сотрудничали с крупными торговыми домами Англии, Германии, Италии, имели собственные винные подвалы на острове Мадейра и в Бордо. Винные подвалы строились и в Петербурге, кроме того Елисеевы вели торговлю кофе, кондитерскими изделиями, фруктами и сырами.

После смерти Григория Елисеева в 1892 году фирму возглавил его сын Григорий Григорьевич. Именно ему принадлежала идея создания крупных гастрономов-фирменных магазинов. Один из них и был построен по проекту архитектора  Барановского  на Невском проспекте. «Колониальными» в то время считались следующие товары: виноградное вино, кофе, чай, рис, прованское и деревенское масло, разные сорта оливкового масла, сыры, пряности, сардины, анчоусы, ром, трюфели и прочее.

Спроектированное в стиле модерн здание магазина выделяется на фоне классической архитектуры своим необычным обликом. Все было направлено на привлечение внимания потенциальных покупателей. Огромное трехэтажное здание по высоте было равно шестиэтажному. На первом этаже размещались три торговых зала оформленных изысканно в стиле модерн с многочисленными зеркалами и светильниками.  На втором этаже здания располагались банк, коммерческие курсы, и зал, сдававшийся в аренду театральным труппам, затем там открыли театр. В подвальном помещении были склады, холодильники и один из самых лучших винных погребов Европы.

Здание венчает крыша причудливой формы с башенками. Сразу обращают на себя внимание огромные витражи на обоих фасадах зрительно легкие, с ажурным металлическим каркасом. Витражи заключены в массивные каменные рамы. Аллегорические фигуры, символизирующие торговлю, промышленность, науки и искусства оформляют углы здания на уровне второго этажа.

Существует легенда, что сразу после революции Елисеевы переплавили все семейное золото и сделали из него люстру, которую вывесили в центральном зале магазина, для того, чтобы затем вывезти ее как простой предмет обстановки, если придется бежать. Но это все таки очередная красивая легенда. Задолго до этого, еще в 1914 году, деятельность империи Елисеевых была свернута, и может быть, не только поздняя любовь, но и купеческое чутье подтолкнуло к этому решению. 50-летний Григорий полюбил Веру Васильеву, «бракоразведенную жену петроградского купца» и попросил свою жену Марию Андреевну о разводе, в октябре 1914 года от горя она покончила с собой. Спустя три недели после похорон, на которых Елисеев не присутствовал, он обвенчался, закрыл товарищество, перебрался в Париж и перевел туда все капиталы. Никто из детей Григория не захотел продолжить семейное дело. Да и он сам якобы перестал заниматься бизнесом.

В советское время официальное название магазина было «Гастроном № 1», но ленинградцы продолжали называть его Елисеевским магазином. В городе на Неве очень живучи старые исторические названия, они передаются от одного поколения к другому.

Открытие после реконструкции состоялось в 2012 году, а к новогодним праздникам витрины были оформлены при участии Михаила Шемякина с использованием образов, созданных им к новой постановке балета Щелкунчик.

Источники:

https://saint-petersburg.ru/m/history/emtsov/371305/

Лисовский В.Г. Архитектура Петербурга, Три века истории.