В переписной книге Водской пятины 1500 года речка упоминается как Голодуша. До 1712-1714 годов она носила название Ерик или Безымянный Ериком и представляла собой болотную речку, образующую в своём течении острова и заводи, затем именовалось Фонтанной речкой и, наконец, в 1737 году получила современное название. В описании Санкт-Петербурга 1751 года сказано: «Называется Фонтанка потому, что чрез ея сделаны трубы, проведенные из Басеина (в начале современного Лиговского проспекта) в (Летний) Сад для фонтанов».

На момент строительства первого моста через Безымянный Ерик ширина водной преграды составляла около 200 метров, но по мере освоения мелководий для строительства её ширина существенно уменьшилась.  В 1714 году происходит первая расчистка и спрямление берегов Фонтанки. В местах расположения усадеб берег крепился деревянными стенками. К 1727 году деревянные укрепления были уже в плохом состоянии. В 1743-1752 годах Фонтанка подвергается основательной расчистке, углублению, спрямлению и подсыпке берегов. Первые каменные набережные на Фонтанке появились в 1760-х годах при перестройке в камне Прачечного моста.

Современные очертания зеркало Фонтанки приобрело с тех пор, как в 1780—1789 годах её вторично расчистили и углубили, а берега одели в гранит. Каменные стенки были возведены по всей длине реки, немного не дойдя до ее устья. Конструкция укрепления состояла из высокой бутовой стенки на известковом растворе, облицованной гранитными массивными блоками. Основанием для стенок служили деревянные свайные ростверки, в основном, из двух рядов свай.

В XVII веке протока была мелководной, болотистой, местами значительно шире современной Фонтанки. Тем не менее, глубины этой речки хватило для проведения успешной диверсионной операции с участием более чем десятка лодок. Когда в мае 1703 года два шведских корабля «Астрильд» и «Гедан» вошли в Неву, Пётр I смог воспользоваться тем обстоятельством, что Безымянный Ерик, имея исток из Невы далее Заячьего острова, в неё же и впадает значительно ниже по течению, не так далеко от Финского залива. Часть лодок со стрельцами под командованием поручика Меншикова осталась неподалёку от устья будущей Фонтанки, скрывшись за островом Ламмасари (Овечий), а другая половина во главе с бомбардир-капитаном Петром Михайловым спустилась вниз по течению Безымянного Ерика до Калинкиной деревни (Кальюлы). В результате под утро шведские корабли оказались в «клещах», вдобавок, усилился ветер и начался проливной дождь, значительно ухудшивший видимость. Группа Меншикова вышла из верховьев Безымянного Ерика и атаковала шведов. В свою очередь, группа Петра Михайлова одновременно подошла с тыла. Стрельцы взяли на абордаж корабли противника и порубили всех сопротивляющихся. По поводу триумфальной победы была отлита наградная медаль с надписью: «Небывалое бывает».

У истока Безымяного Ерика стояли деревни Враловщина и Кандуя, на месте Александринского театра — деревня Усадица. В низовье реки была небольшая ижорская деревня, известная с XVII века. На одних старинных картах написано Кальюла, на других — Каллина. В первые годы строительства Петербурга название деревни было переделано на русский лад и её стали именовать Калинкиной. Это название запечатлено во многих топонимах, в том числе в названии Старо-Калинкиного моста.

На Фонтанке сейчас существует 26 спусков двух видов: пешеходные с двумя продольными лестницами и так называемые конные – с двумя пандусами. Пешеходные спуски служили для причаливания лодок, катеров и пристаней, конные – для вывозки на подводах грузов, доставляемых на небольших речных судах, и для забора воды в бочки из реки.

В 1910-х годах, в связи с развитием автомобильного и трамвайного транспорта, часть пешеходных и конных спусков была ликвидирована: их засыпали или разобрали.

К 1925 году многие участки каменной стенки пришли в аварийное состояние, вплоть до обрушения. Их начинают капитально ремонтировать. В 1947-1949 годах ремонт производился на участке между Египетским и Старо-Калинкиным мостами, а по правому берегу и ниже Старо-Калинкина моста – до дамбы. В 1962 году для ремонта стенок набережных была принята новая схема работ – разбирать стенку частично по толщине и выполнять работы под защитой неразобранной части. Первоначально этот способ строительства был применён на участке между мостами Пантелеимоновским и Белинского на обоих берегах. Деревянные сваи забивались вплоть до 1984 года, позже – железобетонные.

Перильные ограждения Фонтанки состоят из гранитных тумб и простых по рисунку железных кованых решеток, предположительно выполненных по рисунку архитектора Дж. Кваренги и выкованных на уральских заводах Демидова.

Источники:

https://mostotrest-spb.ru/embankments/naberezhnaya-reki-fontanki

https://ru.wikipedia.org/wiki/Фонтанка