В трех верстах от Царского села близ деревни Баболово для нового фаворита Екатерины II князя Потемкина в 1775 году архитектор Неелов построил уединенную каменную дачу в стиле английской готики с баней, которая была оборудована круглой ванной диаметром 3,5 метра, выложенной мрамором.

По слухам, ванна служила косметическим (купанию Екатерины II в козьем молоке), любовным и оккультным целям. Также существует предание, что в мраморной ванне крестили будущего Императора Александра I.  В купальню была подведена по 16-ти километровому самотечному водопроводу из Таицких источников (считавшаяся целебной) по проекту генерал – поручика фон Бауэра  инженер – полковником Герардом. Водопровод питал пруды парка в Царском селе, и его строительство продолжалось с 1773 по 1787 год. Отделка дачи в Баболово была столь роскошна, что ее стали именовать «дворцом». Вокруг Баболовского дворца был разбит парк в английском пейзажном стиле. После того, как князь Потемкин умерл, Баболовская мыза стала приходить в запустение.

В 1814 году дворец был полностью возобновлен архитектором Руска. А в период с 1811 по 1818 год по заказу императора Александра I и проекту инженера Бетанкура для купальни дворца петербургским каменотесом Самсоном Сухановым из монолитной гранитной глыбы был изготовлен уникальный бассейн из гранита и названная впоследствии Царь-ванной.

Для поиска подходящего камня громадной величины, без трещин и «порушин», мастер отправился на Финляндские острова. На острове Сумари была найдена огромная глыба гранита весом около 10 тысяч пудов и привезена водой в Петербург. Над вырубкой, тёской, шлифовкой и полировкой ванны Самсон Суханов вместе с помощниками трудился в течение семи лет. Работа требовала точного расчёта как пропорций, так и толщины стенок, способных выдержать вес наполненной водой чаши. В мае 1818 года готовая ванна была перевезена и установлена в Баболовской купальне. Выполненная из красного финского гранита рапакиви ванна-бассейн весила 3 тысячи пудов и вмещала 800 вёдер воды.

В 1818 года журнал «Отечественные записки» известил: «Наконец окончил Суханов нынешним летом прекрасную, единственную ванну для Бабеловской бани. Она вышиною 2 аршин 12 вершков, глубиною 2 аршин 4 вершка. и в диаметре 7 с половиной аршина. Многие из петербургских жителей ездили нарочно посмотреть сие произведение Рускаго Ваятеля. Иностранцы не хотели верить, чтоб Суханов в состоянии был произвести сие чудо ваяния или ваятельнаго искусства, которое тем ещё для него похвальнее и славнее, что не прибавил он ни сколько цены, предлагаемой ему за таковую же ванну, составленную из четырёх частей!».

Чудо-ванна вызвала всеобщее восхищение современников и «одобрение знатоков в сем деле». Профессор истории Яковкин полагал гранитную ванну «первейшей в свете», а профессор Зембницкий написал: «Сие произведение Русскаго Художника, тем более заслуживает внимания, что со времени Египтян неизвестно ничего столь колоссальнаго из гранита». В результате получилась полированная гранитная ванна : высота 196 сантиметров, глубина 152 сантиметров, диаметр 533 сантиметров, вес 48 тонн. Данные по водоизмещением 8 тысяч ведер, согласно расчетным данным - 12 тонн воды. При этом мастера продемонстрировали удивительное чувство камня. Толщина стен чаши минимальна 45 сантиметра, что позволяет выдержать давление многотонной массы воды, но при этом является пределом для хрупкого гранита.

После того как были завершены камнерезные работы, вокруг ванны возвели стены – восьмиугольную башню. По периметру помещения на кронштейнах были сделаны чугунные мостки с перилами, спусками, и смотровыми площадками.

Скорее всего, после завершения основных работ, в связи со смертью Александра I наследники отказались от устройства бассейна, решив демонстрировать ванну как предмет камнерезного искусства. Таким образом, подобно "Царь пушке" и "Царь-колоколу", "Царь ванна" ни разу не использовалась по своему прямому назначению.

По воспоминаниям управляющего делами Императорской главной квартирой генерала Рихтера известно, что в «Царь-ванне» Баболовского дворца устраивали хоровые песнопения, наслаждаясь необычным резонансом гигантской чаши, и безмерным удивлением гостей, которые не могли понять, где же находится поющий хор.

Источники:

https://kudago.com/spb/place/car-vanna/

http://dom.dacha-dom.ru/tsar-vanna.shtml

https://pikabu.ru/story/zagadka_tsarvannyi_3946789