Георгий Александрович Александров, один из владельцев получившего уже известность сада «Аркадия», в 1886 году арендовал участок на Каменноостровском проспекте (на месте современных домов 10—12), разбил на нём сад и начал строить большой аквариум (отсюда название), намереваясь первоначально устроить здесь чтение лекций о жизни рыб и водных растений, с их демонстрацией. Приобрести морских и пресноводных животных и рыб, растения предполагалось при содействии Петербургского Общества естествоиспытателей. Именно поэтому заведение и получило название «Аквариум», но грандиозному замыслу не удалось осуществиться.

В итоге «Аквариум» прославился как центр развлечений, Александров старался удивлять своих гостей. Его «Аквариум» всегда «…был местом, где царит вечный праздник, смех и песни, где перед зрителем промелькнуло столько имен, красавиц, этуалей, бриллиантов» — писал журнал «Артист и сцена».

Уже в первые годы на садовой эстраде в виде раковины каждый вечер играл симфонический оркестр (более 50 музыкантов) под управлением Энгеля, два раза в неделю выступал хор Архангельского.

26 июня 1886 года в саду впервые выступила капелла Архангельского, замечательного композитора и дирижера, создателя знаменитого смешанного хора. 4 июля 1886 года газета «Свет» сообщала, что «новое увеселительное заведение «Аквариум» с прекрасным оркестром под управлением г-на Энгеля и русским хором г. Архангельского начинает входить в моду и собирать довольно многочисленную публику».

Этому в огромной степени способствовала и фантазия владельца сада. Так, «Аквариум» стал местом, откуда в начале июня поднялся аэростат Технического общества. Для наполнения шара газом потребовалось 15 часов — в пять раз больше, чем предполагалось. Некто Эвальд и двое других воздухоплавателей, взявшие с собой голубей, в 5 часов утра крайне эффектно поднялись с территории сада на шаре, который плавно понесся в сторону Озерков.

12 июля на садовой эстраде дебютировали мандолинисты братья Прейс и Генриетта Прейс — эквилибристка на проволоке. А в августе в саду было устроено благотворительное празднество в пользу «Общества попечения о бедных и больных детях».

2 сентября 1886 года в саду собралось более тысячи посетителей, «с большим усердием слушавших очень хороший оркестр, исполнение разнообразной и со вкусом составленной капельмейстером г. Энгелем программы, игру молоденьких виртуозок на скрипке — сестер Миланолло и хор цыган. Концертное отделение закончилось удачным фейерверком.

В 1888 году на территории сада был построен большой стеклянный зал, где кроме мест для любителей музыки по бокам и сзади стояли ресторанные столики. Появились первые зарубежные гастролёры. Сенсацией, привлекшей в зимнее время в сад посетителей, стал «Ледяной дом», воздвигнутый в 1888 году. В нём были кабинет, гостиная, столовая с полной ледяной «обстановкой».

Здесь, в антракте оперетты Виктора Роже «Альфред-паша в Париже», 4 мая 1896 года состоялся первый в России киносеанс.

В 1900-е годы музыкальные вечера уступили место опере и оперетте. На открытой сцене давались небольшие драматические спектакли.

На свободной территории сада разместились всевозможные аттракционы. В 1905—1906 годы на границе участка были построены доходные дома (архитектор Крыжановский), рядом с садом «Аквариум» в глубине участка — «Петербургский центральный рынок» (архитектор Мульханов), торговые помещения которого сдавались в аренду. В 1908 году здесь был построен новый зимний театр-варьете на 300 столиков (самый большой в Санкт-Петербурге), где выступали Варя Панина, Анастасия Вяльцева, Давыдовы — Александр Михайлович и Владимир Николаевич, Константин Варламов, цыганские хоры Николая Ивановича Шишкина и Алексея Никитича Масальского. В 1907 году состоялась «осенняя выставка красавиц» с вручением призов, один из первых в России конкурсов красоты. В 1912 году был открыт первый в России искусственный каток, построенный по образцу лондонского «Ледового дворца» на заводах Эльзаса. Здесь постоянно устраивались балы-маскарады, шествия «живых картин», фейерверки, гуляния.

В Первую мировую войну на территории сада был размещён лазарет.

В 1916 году сад сдан в аренду певцу Александру Давыдову для открытия, на месте катка, итальянской оперы. События 1917 года остановили культурно-развлекательную жизнь «Аквариума». Однако, в 1920 году здесь, в Розовом зале, состоялись вечера Юрьева с участием Тиме. В период НЭПа театром снова стали владеть наследники Александрова.

В 1923 году на месте «Аквариума» началось строительство кинофабрики «Севзапкино». До 1925 года на улице Красных Зорь 10 работал кинематограф, а вскоре здесь поселилась фабрика Совкино, (с 1934 года — «Ленфильм»); помещения театра, рынка, ресторана, искусственного катка перестроили под съёмочные павильоны.

Жизнь «Аквариума» полна ярких художественных событий. Здесь 4 мая 1896 года, в антракте оперетты Виктора Роже «Альфред-паша в Париже" впервые в России было показано кино, тут же в саду состоялся первый экспериментальный показ звукового кино – это фрагмент оперы А. Рубинштейна «Демон» (1929 год). Все знаменитости того времени, посещая Петербург, считали за честь выступить или побывать в заведении купца Александрова. В театре выступали Шаляпин, Утесов, а в ресторане нередко бывали банкиры, политики, сановники и «сам» Григорий Распутин. А также Чайковский, Блок, Горький.

Источники:

https://lenarudenko.livejournal.com/288810.html

https://www.lenfilm.ru/news/2015/04/Istoriya_Akvariuma_v_Velikan_Parke

https://www.lenfilm.ru/studio/history/acvarium/

https://ru.wikipedia.org/wiki/Аквариум_(театр,_Санкт-Петербург)