Идейным центром Большого каскада является скульптурная группа "Самсон, разрывающий пасть льва" – памятник великим русским победам. Она была установлена в честь 25-й годовщины Полтавской битвы – решающего сражения Северной войны. 27 июня 1709 года, в день памяти Святого Сампсония Странноприимца, считавшегося покровителем русского войска, шведская армия была разгромлена.

Петра I еще при жизни сравнивали с другим Самсоном – библейским богатырем, первый подвиг которого, описанный в 14-ой главе "Книги Судей", заключался в победе над молодым разъяренным львом. Лев, как часть шведского герба, символизировал Швецию и ее короля Карла XII. Многозначительные совпадения легли в основу образного решения памятника. Трехметровая скала служит постаментом скульптурной группе. Могучим и спокойным движением богатырь останавливает прыжок зверя, осевшего на задние лапы, и разрывает его оскаленную пасть, из которой в бессильной ярости вырывается, как последний рык, мощный водяной столб высотой 20 м. Восемь дельфинов, символизирующих спокойное море, резвятся вокруг Самсона, торжествуя вместе с героем и взметая вверх водяные струи, образующие сверкающий венок. А львы, олицетворяющие стороны света, изумленно выглядывают из скальных ниш, внимая шуму борьбы, решающей судьбы России и Европы.

Фонтан Самсон — это композиционная доминанта Большого каскада и один из самых узнаваемых символов Петергофа. Роскошная скульптура была создана в 1735 году по приказу императрицы Анны Иоанновны, которая хотела таким торжественным образом отметить 25-летие Полтавской битвы. Разработкой эскизов занимался сам Бартоломео Карло Растрелли:

·       первоначально Самсон был облачен в плащ и имел бороду;

·       скульптуры восьми дельфинов, украшающих композицию, символизируют спокойное Балтийское море;

·       позолоченные львы это четыре стороны света;

·       водяной столб Самсона способен достигать высоты 8-этажного дома без помощи насосов, поток обеспечивается исключительно перепадом давления.

К новому фонтану проложили особый деревянный водовод от Бабигона. Созданный по рисунку Земцова квадратный постамент Самсона был сложен из кирпича и облицован тесаным камнем. На нем у подножия группы располагалось восемь фонтанирующих дельфинов. История Самсона по-настоящему уникальна. Фонтан трижды менял свой облик. Так в конце 18 века скульптура утратила свой лоск и блеск, поэтому было принято решение заменить свинец на бронзу. Проектом реконструкции руководил Михаил Козловский, который старался максимально сохранит идейный замысел фонтана. Отлил статую из бронзы в 1801 году мастер литейного и чеканного дела Екимов. Козловский повторил растреллиевскую композицию скульптурной группы, но дал ей новую пластическую трактовку.

Во времена Великой Отечественной войны статуя была похищена, в 50-х годах воссозданием фонтанного шедевра занялись скульпторы Василий Симонов и Николай Михайлов, используя в работе довоенные снимки и рисунки. Сегодня Самсон ослепляет нас своим великолепием и взглянув на него вы несомненно увидите отражение нескольких эпох.

Скульптурная группа, отлитая из свинца по модели Растрелли и установленная в ковше в 1735 году, к концу XVIII века, из-за непрочности свинца, потеряла свой блеск. В 1802 году ее заменили бронзовой скульптурой, созданной Козловским, который сохранил первоначальный идейный замысел и композицию. Во время Великой Отечественной войны Самсон был утрачен. После освобождения Ленинграда скульптор Симонов с помощником Михайловым воссоздали монумент по довоенным фотографиями и старым изображениям. Новый Самсон был установлен на пьедестале в 1947 году, став не только символом победы над врагом, но и известной всему миру визитной карточкой Петергофа.

Монумент, созданный Козловским, полностью сохранил идейное содержание прежней скульптуры как памятника победы России в борьбе со шведами. По проекту Воронихина соорудили новый постамент в виде четырехгранной тумбы на гранитном цоколе. Из четырех полуциркульных люкарн основания выглядывали бронзовые головы львов, отлитые по модели, вылепленной Думниным.

Источники:

https://inpeterhof.ru/dostoprimechatelnosti/fontany/

https://trave-l.ru/fontany-petergofa/

https://visit-peterhof.ru/fontany/

https://peterhofmuseum.ru/objects/peterhof/fontan_samson