Cамо основание Петербурга окружено мистикой и легендами. Самая главная, пожалуй, повествует о том, что земля, на которой возникла будущая столица Российской империи, была, говоря библейским слогом, «безвидна и пуста». Но это не так.

Сегодня все уже знают о городе Ниеншанц, но далеко не все представляют, что это был за город. Ниенша́нц — закрепившийся в русском языке немецкоязычный вариант шведского названия Нюенсканс (шведское Nyenskans, «Невское укрепление») — крепость, являвшаяся главным укреплением шведского города Ниена (швед. Nyen), или Ниенштадта. Город и защищавшая его крепость располагались при впадении реки Охты в Неву на обоих её берегах. Примерно на этом же месте шведы тремя веками ранее (в 1300 году) при участии итальянских специалистов построили деревянно-земляную крепость Ландскрона («Венец Земли») о восьми башнях, которая спустя полтора года была взята новгородцами во главе с сыном Александра Невского князем Андреем Городецким и почти полностью разрушена.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем устье Охты вновь было заселено, но в Писцовой книге Водской пятины 1500 года приводится первое описание здешних поселений (трёх деревень и сельца, в котором было 18 дворов). Земли в нижнем течении Охты издавна принадлежали двум знатным боярским родам Новгородской республики, а после её присоединения в 1478 году к Москве вошли в состав централизованного Русского государства.

Известно, что инженер-фортификатор Ивана Грозного Иван Выродков совместно с Петровым в 1557 году руководил строительством порта-крепости в устье реки Нева. В документе, датируемом 1599—1601 годами, упоминается наличие в городке Невское устье Государева гостиного двора, корабельной пристани и православного храма. Кроме того, говорится, что в городке жили «волостные люди». Известно, что только в 1615 году, во время русско-шведской войны 1611-1617 года сюда приходили 16 судов из оккуппированных шведами Ивангорода, Ладоги, Новгорода, а так же из Выборга, Нарвы , Норчёпинга, Ревеля и Стокгольма.

Это захваченное русское поселение послужило основой городу, который в начале XVII века был здесь построен шведами, и даже дало ему своё название: поскольку шведское слово «nyen» и значит «невский», оно употреблялось по отношению к русскому поселению ещё до захвата Приневья Швецией.

В частности, на схематичной карте Карелии и Приневских земель 1580-х годов, составленной, предположительно по приказу Понтуса Делагарди, Невский городок обозначен (причём можно понять, что в городке уже тогда имелась церковь) именно как Nyen.

Шведы выбирали место для строительства своих крепостей в дельте Невы, исходя из того соображения, что левобережье излучины Охты — ближайшее к морю место, не затопляемое даже во время катастрофических наводнений, случающихся на Неве раз в сто лет. Шведы пользовались сведениями о гидрологии Невы, полученными от местных жителей. Первоначально укрепление, располагавшееся на Охтинском мысу, имело прямоугольную форму, но позднее очертания его изменились. На карте устья Невы 1643 года оно уже изображено в виде неправильного шестиугольника.

В 1617 году по Столбовскому миру Ижорская земля была закреплена за Швецией. В 1632 году на правом берегу Охты, напротив крепости, по приказу короля Густава II Адольфа был основан торговый город Ниен (Ниенштадт). В течение последующих десяти лет королева Кристина (1626—1689) пожаловала ему полные городские права. В 1656 году русский воевода Пётр Иванович Потёмкин взял Ниеншанц штурмом. Население Ниена, по донесениям русского командования, при этом было вырезано почти полностью от мала до велика. Выжили лишь те, кто успел убежать в лес. Однако после войны и крепость, и окружающие территории остались за Швецией.

После этого штурма, примерно к 1677 году, город Ниен был обнесён внешним кольцом укреплений — люнетами с батареями и рвами — от берега Невы и до берега Охты. Первоначально крепость вмещала 500 человек. К концу XVII века гарнизон крепости насчитывал более 700 человек и имел в своём распоряжении около 80 пушек. В окончательном виде, согласно обновлённому проекту, осуществлённому инженером Генрихом фон Зойленбергом, крепость Ниеншанц представляла собой современнейшее по тем временам фортификационное сооружение в форме звезды с 5 пустыми бастионами Карлов, Гельмфельтов, Гварн (Мельничный), Гамле (Старый) и Мёртвый, а также 2 воротными равелинами.

Крепость Ниеншанц занимала так называемый Охтинский мыс, выходя с северо-востока на противоположный Ниенштадту левый берег Охты, а с запада — на правый берег Невы. Город Ниенштадт стоял по правому берегу Охты, в месте впадения в неё реки Чернавки, которая изначально звалась «Чёрный ручей», или по-шведски Lilja Svartabecken. При впадении этой реки в Охту (которая в те времена называлась Swarte Bеck — Чёрная река), на правом её берегу находилась Рыночная площадь и стояла ратуша города, а выше на том же берегу находилась лютеранская церковь и школа.

Крепость Ниеншанц была основана шведским полководцем Эвертом Горном в 1611 году на землях, захваченных у России под предлогом невыполнения Выборгского трактата. Альтернативные варианты названия города и крепости — Ниешанц, Шлотбург, Канец (в старой орфографии: Ніешанцъ, Шлотбургъ, Канецъ).

Пыляев в книге «Старый Петербург» сообщает, что в Ниене «было много превосходных пильных заводов и там строились хорошие и красивые корабли; помимо шведского, финского и немецкого прихода, в нем находился и православный. От Ниеншанца ходил паром на левый берег Невы, к лежащему здесь русскому селению Спасскому».

Праздник в Ниене. Эдуард Якушин. Источник: piter.livejournal.com

Каждый август в Ниене проводилась трехнедельная ярмарка, на которую съезжались купцы со всей Европы и близлежащих земель. Местные купцы вели обширную торговлю с Европой, и еще один маленький, но сильный штрих: «…русское купечество в Ниеншанце вошло и привело сие место в такую славу, что в последние годы один тамошний купец, прозванный Фризиус, шведскому королю Карлу XII в начале его войны с Петром Великим мог взаймы давать немалые суммы денег, за что после пожалован был дворянством, и вместо прежнего дано ему прозвание Фризенгейм и учинен судьей в Вилманстранде».

На тех землях, где сегодня раскинулся Петербург, согласно старым шведским картам, кроме Ниеншанца находилось 41 поселение. Жили здесь и шведы, и русские. Например, на месте, где сегодня стоит Зимний дворец, была финская деревенька с красивым названием Osadissa-saari.

Современные исследователи считают, что на момент основания города на этих землях жило порядка шести-семи тысяч человек, что для того времени весьма немало. То есть Петербург, вопреки легендам, строился не на пустом месте. 

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B8%D0%B5%D0%BD%D1%88%D0%B0%D0%BD%D1%86

https://history.wikireading.ru/220555

https://bigenc.ru/domestic_history/text/2266609

Сорокин П. Е.: Ландскрона, Невское устье, Ниеншанц. СПб., 2001.