Места, где находится ныне город Вентспилс, были населены еще в глубокой древности, близ устья реки Вента встречаются курганы из каменных плит, называемые "могилами великанов", - древнейшие мегалитические памятники; могилы эти по внутреннему своему устройству напоминают известные дольмены. Местные племена вели торговлю даже с финикийцами, древними римлянами и греками, продавая им янтарь.

Гипотетически допускается, что название реки Венты упоминается на так называемой Шенхемской или Съонхемской (Sjonhem, о. Готланд, Швеция) рунической надписи на камне (около 1100 года), поскольку в то время у скандинавов были связи с жителями нижнего течения Венты. В надписи сообщается, что некий Ликвос (в др. источниках - Ликнат) умер в Виндау (Uindau). Вплоть до XI века Венту использовали для своих набегов скандинавы, которые на легких судах проникали в глубь территорий, населенных куршами, и грабили их. Для защиты своих земель от разорительных набегов курши строили у Венты укрепленные деревянные замки.

В распоряжении историков пока нет ни археологических, ни документальных доказательств того, что до XIII века на месте нынешнего города Вентспилса было какое-либо поселение местных жителей. Местонахождение упоминаемых во многих местах замков вендов или куршей на месте построенного в XIII века орденского замка является исторически гипотетическим, но в текстах более поздних авторов оно приобрело утвердительную форму. В частности, встречаются утверждения, что на территории современного Вентспилса на левом берегу реки Венты, у ее впадения в Балтийское море в X веке стоял укрепленный куршский замок.

Покорение крестоносцами курземской части нынешней Латвии - т.н. Курсы, началось в первой половине XIII века. Название Winda, означающее, скорее всего, название земли куршского народа, впервые упоминается в 1231 году, в договоре между легатом папы римского Балдуином Альнским и вождями куршей.

19 апреля 1242 года другой папский легат Вильгельм Моденский разрешил ордену построить на берегу Венты замок или город (buwene eyn borgh oder eyn Vestunge oder eun Stat), хотя многие историки считают, что это относится только к замку Голдинген (Кулдига). О точном времени строительства замка никаких документальных свидетельств не сохранилось.

В 1252 году Курляндский епископ договорился с Ливонским орденом о строительстве в Курсе 11 церквей, в том числе в Бандаве и землях Венты трех церквей - одной епископской и двух орденских. Возможно, что одна из них была упомянутая в 1298 году приходская церковь в Вентспилсе.

Устье реки Вента впервые упоминается в исторических источниках в 1253 году в договоре о переходе куршских земель под власть Ордена. Десятью годами спустя, в 1263 году было заключено особое соглашение о разделении морских портов Курсы между магистром Ливонского ордена и епископом Курляндским. Порт в устье Венты перешел в подчинение Ливонского ордена.

Крестоносцы где-то в этот период, в конце XIII века воздвигли в 1 км от устья реки Вента, каменный замок Виндау (Windau), предполагается что замок мог быть построен лет за 10 до 1290 года.

В 1290 году магистр ордена Хальт утверждая доходы Кулдигской и Вентспилской комтурий, подчинил комтура Вентспилса комтуру Кулдиги и приказал послать двоих орденских братьев из Вентспилсского замка в Эмбутский замок. Именно в этом документе замок Виндау упоминается впервые в исторических источниках, как уже существующее сооружение, в котором проживал комтур Ливонского ордена и находился орденский конвент.

Старейшая часть орденского замка, построенного на месте предполагаемого прежнего городища куршей, представляла собой отдельно стоящую башню-донжон для защиты важной морской гавани и судоходства по реке Венте в XIII века. Одновременно, это было жилище управляющего областью - комтура. Возможно, что первоначально замок был окружен водяным рвом, соединенным с Вентой, и замок был "водным замком", который со всех сторон был защищен водными преградами. В наши дни в городском рельефе следы рва не просматриваются.

Также и о предполагаемом предзамке не хватает сведений - в XVII века замок окружили земляными укреплениями, а позже эта территория была застроена.

По мнению историков архитектуры, у замка различают три первых больших строительных периода. Первоначально до 1290 году были построены квадратная башня 10х16х30 метра с общей площадью около 1133 квадратных метров и окружающая ее крепостная стена с длиной сторон 32,5 х 33,5 метра вокруг внутреннего двора. Толщина стен составляла около двух метров.

Для обитателей замка башня служила последним убежищем в момент опасности, поэтому вход в башню был устроен на безопасной высоте от земли, куда доступ осуществлялся по быстро поднимавшейся деревянной лестнице. На втором этаже находилось помещение, где можно было отсидеться в случае осады. Чтобы согреться, рыцари топили камин.

Время начала второго строительного периода у историков расходится. Часть относит дальнейшее строительство к XIV веку, так как в середине века Ливонский орден усилился настолько, что смог позволить себе строительство нового каменного замка. Использовалась популярная в те времена планировка, которую образуют четыре соединенных между собой корпуса с квадратным внутренним двором. Старую башню сохранили и встроили ее в юго-восточное крыло замка.

Замок был возведен из валунов и кирпичей, причем с единственной в Латвии выступающей алтарной частью капеллы в восточном корпусе. Капелла замка считается старейшей сохранившейся церковью в курземской части страны. Старые стены толщиной около 2 метров были включены в план замка, став частью наружных стен.

Первоначально замковые корпуса были двухэтажными, а на чердаке размещалась стрелковая галерея. Замок в Вентспилсе был одним самых маленьких орденских замков.

О системе ценностей в понимании крестоносцев свидетельствует порядок строительства замка, руководимого определенным планом. Прежде всего строили наружную защитную стену. Затем - капеллу. Потом следовала спальня рыцарей (дормиторий) и трапезная (ремтер) на западе. После этого - зал собраний (зал капитула) с печью обогрева теплым воздухом (гипокаустом) в северном корпусе, а на юге - кухня с дымоходом.

В последнюю очередь была построена надвратная часть на востоке, рядом с башней. У ворот не было подъемной деревянной решетки, как это обычно бывало в других средневековых замках. Поэтому безопасность укрепляли постройки форбурга и крепостная стена.

В ходе строительства возникли некоторые изменения первоначального замысла, причины которых так и останутся неизвестными нам. Например, в зале капитула и в помещениях западного корпуса вместо запланированных сводчатых потолков какое-то время были прямые деревянные перекрытия. В некоторых помещений своды были построены только в конце XV - начале XVI веков.

Замок имел три надземных этажа и подвал. В нижнем этаже, находились хозяйственные помещения; в среднем этаже в северо-восточном углу была часовня, на севере - с видом на Венту и море - двухнефный зал. Так как неизвестно, где находилась кухня, то и невозможно определить, был ли это зал капитула или трапезная конвента.

В западном крыле замка, видимо, находились спальни. Верхний этаж, очевидно, использовался под склады и для обороны замка. В юго-восточном углу замка находилась квадратная сторожевая башня с первоначальной высотой 19,3 метра, очевидно, предназначенная для наблюдения акватории моря. Рядом с башней находились главные ворота замка, которые вели во внутренний двор, вокруг которого шел деревянный крестовый ход.

Комтур Вентспилсского замка принимал участие в военных операциях Ордена. Известно, например, что 22 марта 1484 году под Ригой, недалеко от Даугавгривы рижане разбили силы Ливонского ордена, взяли в плен 23 уважаемых орденских братьев, в том числе комтуров Елгавы, Вентспилса и Зонненберга (Эстония). Судя по списку комтуров, им был Керстен фон Зельбон, он же Кристиан фон Зеельбах фон Зеппенфельд. Ему повезло больше, чем рижскому комтуру, утонувшему в том предприятии.

Рядом с орденским замком, построенным в экономически и стратегически выгодном месте, скоро образовалось поселение немецких колонистов. О его существовании уже в XIII веке может свидетельствовать документ за 16 августа 1298 года, где магистр Готфрид фон Рогге и курляндский домский капитул договорились о том, что капитул отдает Ордену свои права на городскую церковь в Мемеле (ныне - Клайпеда), а себе забирает приходскую церковь в Вентспилсе. Местонахождение вентспилсской церкви идентифицировано в квартале между нынешними ул. Набагу, Яня и Пилс. Вокруг нее находилось самое древнее кладбище жителей Вентспилса.

С 1369 году сохранился оттиск печати с элементами городского герба Вентспилса - старейшее известное изображение в истории города. Однако первый раз как город Вентспилс упоминается в документе, датированном 1378 годом. Геральдическое описание герба Вентспилса: красное поле, в верхней части которого находится рыцарский крест, в нижней - охотничий рог.

На печати 1369 году четко различимы два основных элемента герба - рыцарский крест и рогоду Эти элементы не менялись на протяжении многих вековека Основу герба составляет сеть, потому что это древнее место рыбной ловли. В верхней части - большой крест с расширенными концами как символ власти крестоносцевека А под крестом - рог, в который трубили рыцари, охотясь. Это означает, что в Вентспилсском краю были славные места охоты.

В годы Ливонского ордена Вентспилс известен как портовой город, в XV века он становится частью торгового объединения Северных стран - Ганзейского Союза. О Вентспилсе времен орденского государства сохранилось исключительно мало сведений. В последующие столетия погибли самые старинные городские документы, списки граждан, сведения о самой старинной застройке. Однако нет сомнений, что в XIV века жители Вентспилса завоевали городские права. Они впервые упоминаются в одном документе 1378 года, но присвоены ранее.

Сохранилось несколько актов визитации XV века о Вентспилсе. Из протокола ревизии, датированного 1442 годом, упоминается, что в замке проживали пять рыцарей, два священника, у них имелось вооружение для 32 человек и 34 лошадей; в замке также находилось 6 пушек и 20 самострелов с 30 копами стрел (1800 штук) и полбочки пороха.

В 1451 году в протоколе упомянуто, что в замке находятся только семь орденских братьев, комтур и обслуга. В 1488 году в замке были подсчитаны запасы продовольствия и вооружения для обеспечения войск в случае начала военных действий - всего необходимого тут было больше, чем в Кулдиге примерно на одну десятую часть.

Вентспилсский замок находился вдали от границ с Литвой и Россией, где происходили основные военные столкновения, поэтому замок почти не подвергался нападениям. С появлением огнестрельного оружия замок был обнесен дополнительной стеной с башнями по углам.

В XV веке в третьем строительном периоде у корпусов был надстроен третий этаж и увеличена высота башни (38,5 метра), в помещениях первого и второго этажей возведены своды, в это же время в капелле и в больших помещениях расписаны стены и потолки. Главная башня средневекового замка в Вентспилсе считается старейшим маяком в Прибалтике. Однако достоверные сведения о функции башни как маяка относятся к середине XVII века.

В конце XV века помещение на втором этаже башни, видимо, было переделано в жилую комнату высшего должностного лица ордена - комтура. На стенах изображены цветы, бутоны и гроздья винограда, которые как бы превращают тяжеловатое по архитектуре помещение в увитую виноградом беседку.

В XVI века на сводах спальни рыцарей и зала капитула на светлом фоне серой и черной краской были нарисованы растительные орнаменты. На втором этаже южного корпуса на сравнительно большой площади сохранилась роспись конца XVI - начала XVII века. Оконный проем охватывают ветки аканта синевато-серого цвета, выделенные черным контуром. Над окном был текст, который, к сожалению, мы уже не сможем прочесть, поскольку штукатурка именно в этом месте была сбита.

После Ливонской войны замком владеет Курляндское герцогство. Во время шведско-польской войны курляндские герцоги не могли стоять в стороне. Как вассалы польского короля, они должны были сражаться на его стороне. Вскоре в герцогство вторглись шведы. В 1603 году шведские войска заняли важнейшую в то время в герцогстве Вентспилсскую гавань.

Эпоху правления герцога Екаба (1642-1682 года) считают временем наибольшего процветания города. В Виндау располагалась крупная верфь Курляндского герцогства, именно отсюда в XVII веке в Новый свет и Африку уходили морские экспедиции, имевшие целью основание полноценных колоний этого миниатюрного, но весьма богатого государства.

Из 6 судоверфей, действующих в Курляндии, важнейшая была в Вентспилсе. В порту работали голландские кораблестроители, за 40 лет с верфи было спущено 79 торговых и 44 военных корабля, большую часть которых (главным образом военных) герцог продавал за границу. В Европе шла большая война, за курляндские суда готовы были платить большие деньги. Военные корабли приобретали Англия, Франция, Венеция. Торговые суда перевозили грузы из одной воюющей державы в другую, плавая под нейтральным курляндским флагом.

Тогда же у замка были возведены береговые укрепления и первые молы, а также здания складов. Рядом с замком находится холмик Баласткалниньш. Горка возникла из балластного песка, который во времена парусников привозили корабли с берегов всего мира и насыпали у замка.

Во времена герцогства в замке жил гауптман - герцогский управляющий и здесь же был размещен гарнизон. Административно Вентспилс в это время был центром Вентспилсского гауптманского участка Кулдигского обергауптманства Курляндского герцогства. Гауптманы были комендантами замковека Хотя во времена герцогства обергауптманы и гауптманы жили в тех же самых замках как комтуры во времена Ордена, их права и обязанности отличались. Существенным отличием было то, что из-за целибата комтуры и другие братья Ордена не могли жениться. Напротив, во времена герцогства гауптманы могли создавать семью. В связи с этим в замках происходили свадьбы гауптманов и членов их семьи и другие семейные празднества.

Во время очередной польско-шведской войны (1655-1660) с апреля 1659 году по сентябрь 1660 году замок вновь оккупировали шведы. Затем поляки отвоевали замок и город. Шведы занимали город четырежды. В ходе боевых действий Вентспилс был сожжен, а замок сильно пострадал. Особенно сильный ущерб был нанесен стенам со стороны моря и реки Вента.

Герцог Екаб был взят в плен и на несколько лет заключен в тюрьму, захватчики забрали себе имевшиеся в Виндаве корабли, безжалостно обобрали все герцогство. Общий ущерб от шведского вторжения составил для герцогства свыше шести миллионов серебряных талеров (по современной цене серебра – более ста миллионов долларов). Это был страшный удар по герцогству, все население которого едва достигало 200 тысяч человек.

Во второй половине XVII века замок был восстановлен и перестроен, но свое значение крепости он уже утратил. Времена расцвета для замка были позади. В это время некоторые своды были частично заменены деревянными перекрытиями. Внешняя защитная стена была разобрана, а на ее месте насыпали земляные укрепления.

На рубеже XVII-XVIII веков в замке используется только часть помещений. В 1710 году во время эпидемии чумы умерло большинство населения города. В конце XVIII века замок переходит в ведение царской России, в нем размещается городская церковь. С 1701 по 1706 году в ранней капелле замка и зале конвента действовала церковь евангелическо-лютеранской общины, т.к. городская церковь была разрушена в 1659 году еще во время польско-шведской войны. Интерьер церкви был изготовлен знаменитыми курземскими резчиками по дереву.

В 1710-1711 годах население Вентспилса выкосила эпидемия чумы. 27 марта 1795 году, когда Курляндское герцогство было присоединено к Российской империи, Виндау представлял из себя глухой провинциальный городок примерно с 1000 жителями. Город стал называться на русский манер - Виндава. Немецкое население города стало пополняться вышедшим из России чиновниками, торговцами и военными.

В 1795 году начались работы по укреплению берегов Венты, строительство волноломов. В 1853 году свою работу возобновила судоверфь. Со второй половины XIX века уже уездная Виндава начала вновь богатеть благодаря своему порту, составлявшему ощутимую конкуренцию соседней Либаве.

В 1798 году, во времена расцвета классицизма, башня замка приобрела шпиль бароккальной формы, близкий силуэту рижского Домского собора. В XVIII века городские жители не смогли построить новую церковь на месте разрушенной и до 1835 году они посещали церковь, оборудованную в замке. В 1835 году была построена новая лютеранская церковь.

С 1798 по 1802 год в замке квартировал русский Софийский полк мушкетеров. Для его нужд в замке были устроены лазарет, православная церковь и полковая канцелярия. По другим сведениям, православная церковь в замке была открыта в 1745 году и просуществовала там до 1801 году (также по другим сведениям - до 1928 года).

Старейший из сохранившихся планов Вентспилсского замка относится к 1789 году. После 1827 году фасады замка были модернизированы. Образовался ансамбль, символизирующий суровость и могущество Империи. Его объединял актуальный в те времена и наиболее подходящий для этой цели стиль ампир. Сегодня мы видим отреставрированный замок именно в такой ампирной "оболочке".

Около 1827 году замок перестраивают и приспосабливают для нужд государственных учреждений. На втором этаже рядом с церковью устроили квартиру гауптмана, а на третьем этаже - разместилась тюрьма. В 1832 году после обширных ремонтных работ в замке была устроена окружная тюрьма, которая в том или ином качестве просуществовала здесь до 1959 года.

Во второй четверти XIX века в башне был оборудован наблюдательный лоцманский пост. В 1851 году его разрушила буря, и в 1867 году над башней замка была построена высокая пирамидальная деревянная конструкция, в которой расположился новый лоцманский пост высотой 13,8 метра. Шпиль просуществовал до 1897 года.

Следующие большие перестройки в замке произошли в 1870-е годы. В 1875-1877 годы во внутреннем дворе на месте прежней деревянной галереи была создана каменная, ставшая ярким примером популярного тогда "кирпичного стиля". Окрашенная в красный цвет стена прошита белым раствором. На арках первого этажа рисунок швов был подправлен, для этого его даже специально подтесали. Подобной галереи нет ни в одном из замков Балтийского региона.

Были частично перепланированы старые замковые помещения орденских братьев, которые разделили внутренними перегородками, устроены туалеты. Внутренние помещения в течение веков многократно переделывались, также и в деталях внутренней отделки больше нет ничего средневекового.

В середине XIX века рядом с замком пристроили два здания, в которых расположились женская тюрьма, тюремная кухня и квартиры обслуживающего персонала. В течение полутора веков здесь было неуютное и неприветливое место, которое жители Вентспилса обходили стороной.

В изданной в 1894 году книге ученого Дерптского университета Фейтельберга "Опыт медико-топографического описания города Виндавы» говорилось: «Над всей Виндавой возвышается массивное здание, замок, построенный немецкими рыцарями в XIII столетии". В целом это описание Виндавы не выглядит вдохновляющим. К примеру, в книге говорится, что в городе не только не было водопровода, но и не хватало колодцев с чистой водой и ее, как в Средние века, до позднего вечера развозили по домам водовозы.

Центр Риги уже освещался электричеством, а в Виндаве портили воздух керосиновые фонари. А вот как говорится в книге о питании малоимущих жителей: «Пища латышей и остального беднейшего христианского населения состоит по большей части из черного хлеба, селедки, картофеля…». Словом, маленький провинциальный город, отнюдь не самый передовой в регионе.

В тюрьме Вентспилсского замка был заключен участник революции 1905 года, писатель А. Аустриньш, после Второй мировой войны - поэт К. Екабсонс, который здесь и умер. Во время Первой мировой войны, когда в 1915 году Вентспилс оккупировали немецкие войска, в замке находился лагерь для военнопленных. 24 февраля 1919 году части немецкого ландсвера захватили Вентспилс.

При Латвийской Республике в 1920-1940 году замок также служил тюрьмой. Тюрьма оставалась здесь до 1959 году 23 октября 1938 году на улице Остас недалеко от замка был открыт памятник морякам и рыбакам, чьи могилы на дне моря.

В 1939 году в Вентспилсе начинается постройка баз для нужд Советской Армии. Ее части вошли в Вентспилс в соответствии с договором между Латвией и СССР, подписанным в 1939 году 1-го июля 1941 году Вентспилс занимают немецкие войска, 9 мая 1945 году Вентспилс был от них освобожден. После Второй мировой войны с 1959 до 1983 году включительно замок занимала советская армия. Замок использовался как база пограничников, они покинули его только в 1983 году, когда для них было построено новое здание.

После того, как советские войска оставили замок, тот некоторое время находился в заброшенном состоянии, пока в 1980-е годы не было решено в нем разместить музей. В 1985-91 годах начались изыскательные и реставрационные работы, которые не были завершены в связи со сменой власти в стране.

В конце 1980-х годов во время непродуманных реконструкционных работ в замке были сняты сотни квадратных метров оригинальной штукатурки, в результате чего погибла большая часть отделки помещений. Однако на оставшихся нетронутыми плоскостях под более поздними слоями штукатурки и краски были обнаружены уникальные для истории архитектуры и искусства Латвии настенные росписи XV, XVI и XVII веков. Наиболее древние из них, это фрагмент "чертовой головы" со стилизованным цветком лилии на 2-м этаже башни и кресты консекрации (освящения) в бывшей капелле.

Впервые в практике изучения архитектурных памятников каменные стены замка зондировались с помощью радиоволн. Были обнаружены замурованные входы и другие проемы. С помощью химического анализа раствора был определен возраст кладки, что дало возможность составить план первичной застройки.

Напоследок надо бы прояснить один существенный момент — есть ли в Ливонском замке привидения? Нельзя же без них старинному замку! Да, есть. Местный призрак — Черный поросенок, ходит по коридорам и стучит копытцами по каменным плитам пола накануне крупных политических событий в Вентспилсе и Латвии. Но откуда же взялся Черный поросенок?

Когда в конце XX века на территории замка велись  раскопки, то там, где была замковая кухня, обнаружили обоженные черные кости поросенка, причем в анатомическом порядке. Поросенок — ценный продукт, просто так его сжигать никто не станет. Почему же косточки были обуглены? Единственный раз, когда на замок кто-то напал — 1659 год, Вторая Северная война. Шведы тогда оккупировали Курляндию, заняли замок, во время боя начался пожар, крепость немного пострадала, но разрушения были небольшими.

Скорей всего, поросенок погиб во время обороны замка. Может, его только собирались насадить на вертел, но не успели. Есть и версия, что блюдо уже было приготовлено, но его не успели съесть. Других легенд и привидений о замке. Наверное, это единственный старинный замок в Курземе с таким пробелом в истории, скорее всего, причина в том, что здесь долгое время была тюрьма, хоть и с жилыми помещениями для начальника, а также с церковью.

Очередные восстановительные работы начались в 1996 году. В 1997 году был обновлен фасад замка и благоустроена его территория. Первоначально планировалось придать замку средневековый вид, но в 1995 году было принято решение восстановить замок в том виде, каким он был в начале XIX века, в 2012 году велись последние работы по восстановлению и реконструкции замка.

Источники:

https://www.castle.lv/latvija/ventspils.html Проект Ринаты Римша (Renāta Rimša) 

https://rus.lsm.lv/statja/kultura/istorija/iz-istorii-ventspilsa-zamok-livonskogo-ordena-drevniy-sovremenniy-prekrasniy.a405705/