Строительство кирхи Святой Катарины в Арнау (Arnau, ныне поселок Родники Гурьевского городского округа) началось предположительно в 1320 году. Это одна из самых старых церквей на территории региона.

Своим появлением она обязана крестоносцам, которые захватили прусское городище в живописной излучине реки и основали замок на крутом берегу. На другом холме появилась церковь, ставшая местом паломничества и принявшая немало вельмож, включая будущего короля Англии Генриха IV. Она продолжила цепочку церквей, посвящённых Святой Катарине, расположившихся вдоль всего южного побережья Балтийского моря. А потому и шпиль церкви венчал кованый флюгер с Катариной, в ногах которой — колесо, а в руках – меч.

Это колесо виделось людям прялкой, что отражается во многих легендах, сложившихся вокруг Катарины в Арнау. Их так много, что хватит на целую книгу. По одной из них, красивая дочь вождя полюбила захватчика-рыцаря и приняла христианство, назвавшись Катариной. Когда любимый ушёл на войну, она заперлась в башне и всё пряла, пряла, в надежде, что милый вернётся. Но рыцарь так и не появился, а красавица не вышла из кирхи до конца своих дней.

Образ дочери вождя и святой великомученицы Екатерины Александрийской сплелись в народном сознании. «Настоящая» Катарина погибла за христианскую веру, не испугавшись пыток колесом. Интересно, что в новой, российской истории кирху «оставили» за этой святой, и, попав внутрь, Вы увидите большое количество икон с её ликом. Немцы подарили кирхе точную копию флюгера с Катариной, заложив в шар послание потомкам, но, спустя время, он был заменён православным крестом. Флюгер с Арнау теперь украшает «Вагонку» — бывшую кирху Христа, вводя в заблуждение о её возрасте.

Кирпичная кирха в готическом стиле, возведенная на высоком фундаменте из валунов, расположена на живописном холме между рекой и дорогой. Долгое время она была главной достопримечательностью предместья Арнау. В начале ХХ века жители Кенигсберга любили приезжать сюда в выходные дни — как по дороге, так и по реке, на парусных лодках и байдарках. Между Кенигсбергом и Арнау даже курсировал небольшой пассажирский пароход. Ее главной особенностью были уникальные фрески XIV века, украшавшие внутренние стены и своды. Обнаруженные в 1908-1912 годах под слоем побелки, они произвели настоящий фурор в мире искусства. 119 эпизодов «Зерцала спасения» опоясывали кирху изнутри двойной лентой. Написанные в XIV веке по образу фресок в Кафедральном соборе, они отражали католический текст настолько полно, что не имели себе равных. В Европе эти сюжеты можно было встретить в витражах, а в настенной живописи они были диковинкой. Когда фрески собора сгорели в пожаре войны, рисунки в Арнау стали последней памятью о подобного рода сакральном искусстве.

В ходе боевых действий весной 1945 года кирха получила значительные повреждения — была разрушена верхняя часть башни и юго-восточная часть хора, сильно пострадало внутреннее убранство. Колхоз, получивший кирху после войны, сам того не ведая, «защитил» фрески под слоем известковой краски. С 1960 года здание использовалось в качестве зернохранилища.

В 90-х годах прошлого века началась реставрация кирхи за счет средстве немецкого культурного общества «Кураториум Арнау», областного и федерального бюджетов. В 1999 году Министерство культуры России включило кирху в федеральную целевую программу «Культура России», затем она вошла в инвестиционную программу развития Калининградской области. Были восстановлены колокольня и кровля, начаты исследования фресок. Постановлением Правительства Калининградской области №132 от 23 марта 2007 года кирхе присвоен статус объекта культурного наследия регионального значения.

В 2008 году кирха была передана на баланс Калининградского областного историко-художественного музея, и 8 июля в ней открылась первая экспозиция. Но 11 мая 2010 года решением Калининградской областной Думы здание было передано Калининградской епархии Русской Православной Церкви. В апреле 2012 года председатель немецкого общества «Кураториум Арнау» Вальтер Рикс заявил, что удовлетворён проведёнными подготовительными работами на кирхе и сообщил о решении общества начать сотрудничество с РПЦ. Однако в августе 2014 года стало известно, что в результате реставрационных работ, проведённых на средства федерального бюджета силами компании «Мироздание», фрески были покрыты нитроэмалью, что привело к их уничтожению. Существует мнение, что сделано это было намеренно.

В настоящее время кирха является действующим приходом Калининградской епархии РПЦ. Рядом с ней находится захоронение Теодора фон Шёна — прусского государственного деятеля, обер-президента Восточной Пруссии в 1824-1842 годах, которое также является объектом культурного наследия регионального значения.

Источники:

https://ambertour.ru/dostoprimechatelnosti/kirkha-arnau.htm

https://kenigo.ru/galereya/kirha-arnau/