Большой каскад – самое грандиозное фонтанное сооружение петергофского ансамбля и одно из выдающихся сооружений мира. Идея завершить морской парадный въезд в царскую резиденцию Нагорным дворцом и каскадом с гротами у его подножия принадлежала Петру I. Большой каскад состоит из трех водопадных лестниц и двух гротов, 75 фонтанов и 255 бронзовых скульптур, маскаронов и барельефов, а также других декоративных деталей. Сооружение Большого каскада было начато в мае 1716 года, в строительстве принимали участие архитекторы Жан Батист Леблон и Никола Микетти, Михаил Земцов и мастера-гидротехники Питер Суалема и Василий Туволков.

Комплекс Большого каскада условно можно разделить на наружную часть, роскошную и великолепную, длина которой составляет 42 метра, а также подземную часть, расположенную под фонтанами — это Верхний и Нижний гроты, которые можно посетить.

Каскад строился одновременно с дворцом, являясь для него своеобразным пьедесталом, соответствуя ему по ширине и составляя с ним единый архитектурный комплекс. Торжественное открытие состоялось в июле 1723 года, но и после пуска фонтанного сооружения строительные работы продолжались. Вскоре здесь появились скульптуры Персея и Актеона, Галатеи и Меркурия, а также два новых маскарона. Значительно позже были установлены фонтаны Самсон и Два тритона, трубящие в раковины, созданные архитектором Карло Растрелли.

Решение каскада просто и лаконично. Две массивные семиступенчатые лестницы соединены арками Большого грота. Обширная площадка перед ним переходит в центральный трехступенчатый каскад, воды которого серебристой пеленой падают в ковш, соединенный с Морским каналом. Поверх Большого грота – терраса, скованная фасадами Малого грота. Он завершается мраморной балюстрадой, на которой расположены восемь мраморных ваз. Перед входом в Большой грот на нижней террасе устроен фонтан "Корзина". Из туфового кольца бьют наклонные струи, переплетающиеся подобно прутьям ажурной корзины, из которой поднимаются девять мощных вертикальных струй, словно стебли фантастических хрустальных цветов. Движение воды в каскаде начинается потоками из двух маскаронов "Нептун" и "Вакх", расположенных на стене Малого грота, продолжается по ступеням лестниц и, пройдя под основанием каскада, завершается у подножия скульптур, символизирующих русские реки, – Неву и Волхов.

Немного позднее на террасе появились два маскарона — Вакха и Нептуна, а между ними в нишах — мраморные бюсты — аллегорические изображения четырех времен года. У подножия Большого каскада установлен самая известная скульптура — трехметровая фигура Самсона, раздирающего пасть льва.

Первоначально весь декор состоял из свинцовых золоченых скульптур, которые к концу XVIII века потеряли былую красоту. Их заменили бронзовыми, среди которых – копии работ мастеров античности и Ренессанса, а также 15 оригинальных произведений лучших отечественных скульпторов того времени. Новые скульптуры заняли свои места к 1806 году. На сегодняшний момент декоративное убранство каскада включает в себя 37 бронзовых золоченых статуй, 16 ваз, 29 барельефов, гермы, кронштейны, маскароны, бюсты, дельфины, львы, лягушки – всего 225 скульптур из бронзы, свинца и мрамора, составляющих роскошный внешний облик Большого каскада. Он формировался на протяжении полутора веков, но эти изменения не нарушили его целостности и первоначального замысла как крупнейшего триумфального памятника своего времени.

С морем Большой каскад связан Морским каналом, имеющим ширину 12 метров. Вдоль него на газонах установлены 22 фонтана, вода в которых поднимается на четыре метра и напоминает хрустальные деревья. При Петре Первом по Морскому каналу легкие суда проходили в гавань к Большому дворцу. В художественном облике каскада ключевая роль отводилась скульптурному убранству, решавшему главную задачу грандиозного сооружения – в аллегорической форме прославить мощь Российского государства и победу русского оружия в Северной войне.

В годы Великой Отечественной войны Большой каскад был превращен в груду руин. Не успевая вывезти все скульптурные богатства из Петергофа до начала немецкой оккупации, часть их зарыли или спрятали в тайниках на территории парка. Похищенные фашистскими войсками четыре статуи ("Самсон", "Нева", "Волхов", "Тритоны") пришлось создавать заново. К 1956 году титанические усилия реставраторов вернули великолепный ансамбль к жизни.

Особенно красив Большой каскад – жемчужина "резиденции царя морей"– во время праздников, когда он становится сценической площадкой для костюмированных представлений.

Источники:

https://www.spb-guide.ru/bolshoj-kaskad-petergof.htm

https://peterhofmuseum.ru/objects/peterhof/bolshoy_kaskad