На восточном берегу Белого озера, к северу от Адмиралтейства, располагается уникальный участок Дворцового парка. На этом участке, занимающем площадь более четырёх гектаров, устроены сразу два пейзажных лабиринта, которые воспринимаются как две части единого целого. В ХVIII веке было очень модно сооружать наземные лабиринты в парках. Многие пейзажные сады Европы могли похвастать подобным сооружением. Однако аналогов водному лабиринту, устроенному в Гатчине, не было. Созданный при Павле I сравнительно небольшой по площади лабиринт, представлял собой архипелаг искусственно созданных островков и протоков между ними близ Белого озера. Берега лабиринта были укреплены, а между островками перекинуты деревянные мостики.

Первый лабиринт, который находится на юге участка, устроен в виде плутающих среди деревьев аллей и называется Лесным лабиринтом. К северу от него расположен Водный лабиринт, который образован четырьмя искусственными островками. Острова устроены в заливе Белого озера, который вдаётся далеко в сушу. В Водном лабиринте аллеи заменены петляющими между островами и материковой сушей узкими, около 10 метров в ширину, протоками. Благодаря множеству небольших мысов, бухточек и тупиков, непросто найти выход обратно к Белому озеру, оказавшись в лабиринте на лодке.

Через Водный лабиринт проходит так называемая Берёзовая дорога, проложенная от Адмиралтейства к павильону Венеры. Пересекая лабиринт, она проходит по трём металлическим мостам с ажурными решётками, переброшенным через протоки между материковой сушей и двумя большими островами. Ветвящиеся аллеи Лесного и протоки Водного лабиринтов противопоставлены находящимся рядом регулярным Ботаническим садам с их строгой геометрической линейностью. Благодаря этому создаётся живой контраст впечатлений и обогащается восприятие окружающего пейзажа, что даёт посетителям потрясающие эмоции. Регулярные парки XVIII века зачастую украшались своеобразными парковыми затеями – пейзажными лабиринтами. Однако чаще всего лабиринты устраивались на суше, из зарослей подстриженных кустарников, которые и ограждали сложную систему аллей и дорожек. А лабиринты, подобные гатчинскому Водному лабиринту, встречаются гораздо реже. Водный лабиринт, расположенный в гатчинском Дворцовом парке, создан в конце XVIII века по проекту неизвестного автора. Лабиринт был предназначен для лодочных прогулок, что, тем не менее, не помешало адаптировать его и для пешеходов. Для этого между двумя его большими островами были перекинуты три деревянных моста, по которым проходила Берёзовая дорога.

В 1881 году вместо деревянных были поставлены чугунные мосты с ажурными решётками, выполненные по проекту русского архитектора Людвига Францевича Шперера. В 2010 году были проведены расчистка островов и проток, восстановление дорожек и реставрация мостов Водного лабиринта. Эти мосты, сохранившиеся до нашего времени, являются декоративным украшением не только Водного лабиринта, но и всего Дворцового парка в Гатчине.

Водный аттракцион был устроен таким образом, что любителям лодочных прогулок было сложно найти выход к озеру из-за нарочито запутанной системы лабиринта с его поворотами и тупиками.

Источники:

https://gatchinapalace.ru/park/plan/water_maze.php

https://spb-pearl.ru/Gatchina/Ansambl-Gatchinskogo-Dvorca/Dvorcovyi-Park/Vodnyi-Labirint/