Коба расположена в западной части мексиканского штата Кинтана-Роо неподалеку от границы с Юкатаном. Город смыкает свои архитектурные ансамбли вокруг пяти озер, два из которых (Коба и Маканшок) находятся в центральной его части, ещё три (Шканха, Сакальпук и Йашлагуна) окаймляют его с внешней стороны. Первое упоминание о Кобе принадлежит Стефенсу и датируется 1842 г., однако известному путешественнику не удалось посетить руины древнего города. Между 1926 и 1932 годами вашингтонским Институтом Карнеги под руководством Томпсона был проведен ряд работ по изучению памятника. Однако полноценное исследование древнего города началось с 1974 года с работами Национального института антропологии и истории Мексики и продолжалось вплоть до начала 1980-х года, что спасло город от ранних непрофессиональных раскопок и вывоза найденного в США.

Следы наиболее ранней активности, зафиксированные на территории Кобы, к началу ранней классики это первый – четвертый век нашей эры. Монументальный центр формируется в раннеклассический период пятый – шестой век, в это время отстраивается комплекс Коба, а также возникают комплексы второстепенного характера, такие как Сан-Педро на севере, Китамна на юго-западе, Нук-Муль на юге от Кобы. В позднюю и терминальную классику, в седьмом – девятом веках, Коба превращается в огромный густонаселенный город, по площади и количеству населения сравнимый с Тикалем. На территории монументального центра возникают новые архитектурные комплексы, такие как Нохоч-Муль, Чумук-Муль, Маканшок, создается разветвленная сеть дорог, имеющих региональное (сакбе в Йашуну и Ишиль длиной 100 и 19 км соответственно), зональное (сакбе, связывающие центр с второстепенными, пригородными комплексами) и местное значение. В седьмом – восьмом веках происходит всплеск монументальной активности – между 613 и 780 годом устанавливается, как минимум, большая часть иероглифических стел, чье общее число достигает 34 рельефных и 10 гладких, а также создается несколько иероглифических панелей.

В постклассический период Коба, в отличие от большинства классических городов майя, сохраняет свое могущество – по всей видимости, устанавливается жесткий контроль над торговым путем вдоль современного побережья Кинтана-Роо, форпостом которого мог являться портовый центр Шельха. Продолжается строительная активность в пределах городского эпицентра – разрастается группа Чумук-Муль, сформировавшаяся ещё в позднюю классику, а также возводится новый комплекс, известный как «Группа  Росписей», выполненный в типичном для этого периода и региона стиле Коста-Ориенталь (ярким примером данного стиля является, например, архитектура Тулума).

Общая площадь города и прилегающей к нему округи составляет, по меньшей мере, 64 квадратных километров. Исходя из плотности и типа застройки, Кобу принято делить на четыре зоны: монументальный центр и его окраина, периферийная зона, включающая в себя архитектурные комплексы второго порядка и дополнительная зона, в которой расположены жилые районы. Первая, вторая и меньшая часть четвертой зон образуют собственно город Кобу (19 квадратных километров), третья и большая часть четвертой образуют городскую округу (45 квадратных километров).

Монументальный центр, занимающий площадь 2 квадратных километра , состоит из пяти архитектурных групп: Коба, Нохоч-Муль, Маканшок, Чумуль-Муль и Группа D («Группа росписей»). По всей видимости, в Кобе мы сталкиваемся с довольно распространенным в крупных городах майя явлением «кочующего центра».  Вкратце, суть явления состоит в поочередном возвышении и превращении в сердцевину города того или иного комплекса, после чего спустя некоторое время одновременно с возвышением следующей группы активность в предыдущей сводится к минимуму. Так, в V-VI веках центром общественной, религиозной и политической жизни являлся комплекс Коба, расположенный между озерами Коба и Маканшок. Затем в VII веке ему на смену приходит группа Маканшок, находившаяся 1 км к юго-востоку от Кобы на правом берегу озера Маканшок: кроме обширного строительства в этой группе здесь же устанавливаются все монументы между 613 и 682 годах. В VIII веке ритуально-административное ядро перемещается в Нохоч-Муль. Что касается постклассической активности, то она связана, прежде всего, с комплексом Чумуль-Муль и «Группой росписей». Окраина центральной части города занимает площадь 8 км2 и представлена архитектурными группами гораздо меньшего размера, нежели те, о которых речь шла выше. Здесь крайне высока концентрация больших, элитных жилых групп, среди которых выделяются комплексы Циб-Муль, Эль-Куартель и др., являющие тесную связь как с архитектурными комплексами городского эпицентра, так и с сетью внутригородских дорог.

Под периферийной зоной, занимающей около 2 квадратных километроа , понимаются церемониально административные комплексы второго порядка, расположенные с внешней стороны городского периметра: Кубульте, Сан-Педро, Шмакаба, Телькош, Чан-Муль, Мулукбаооб, Нук-Муль, Кукикан, Китамна. Кроме того, что данные комплексы включали в себя храмовые и административные здания, призванные являться ретрансляторами исходящей из центра политической и культовой активности, они, насколько можно судить, являлись также резиденциями царских сановников, представителей высших кругов дворцовой элиты, которые и осуществляли эту активность на местах. Дополнительная зона – самая большая по площади – состоит из внутреннего контура (15 квадратных километров), примыкающего к городскому эпицентру, и контура внешнего, который на деле является округой Кобы (43 квадратных километра). Здесь сосредоточена большая часть известных на сегодняшний день жилых групп, объединяющих около 6000 зданий, в которых проживали представители элиты, средний класс и рядовые общинники. Дополненные материалом, полученным с помощью ГИС-анализа, установили, что жилая структура древней Кобы являла собой, так называемую «общую концентрическую модель» (a general concentric pattern).  Суть этой модели, заключается в существовании нескольких качественно различающихся городских зон, опоясывающих центр города. Каждая из этих зон в основном не наползает на другую и не смешивается с ней, имея достаточно четкие границы. В Кобе данная модель заключается, как было обозначено выше, в следующей цепочке: центральная часть города с общественными, дворцовыми, храмовыми комплексами – элитные районы с максимальной концентрацией групп самого высокого статуса и небольшим числом жилых комплексов рядовых общинников, вероятно, обслуживавших своих более знатных соседей – обширные районы с минимальным количеством построек, принадлежавших элите и среднему классу, но изобилующие домами рядовых общинников – кольцо из резиденций самых знатных сановников, маркирующих приблизительную границу городской округи.

Архитектурный стиль Кобы классического периода не демонстрирует характерных для северных низменностей майя архитектурных элементов, таких как колонны, за счет которых облегчались стены построек, маскароны, которыми декорировались храмовые сооружения на Юкатане, и др. В то же время, обнаруживается значительное сходство с петенским стилем – так, здания в Кобе возводились из необработанных каменных плит, которые впоследствии покрывались штукатуркой, сглаживавшей текстурные неровности, а затем раскрашивались в один или несколько цветов. В постклассический период в Кобе преобладает стиль Коста Ориенталь, распространенный по всему карибскому побережью Кинтана-Роо.Основные типы построек Кобы абсолютно характерны для классических городов майя: монументальный центр изобилует храмами, дворцовыми ансамблями, площадями. Группа Коба площадью 8 Га состоит из трех частей: в западной расположена огромная площадь, к которой с северо-восточного угла примыкает стадион для игры в мяч, центральная и восточная же являют собой лабиринт из множества жилых, административных и храмовых зданий, окаймляющих расположенные на разной высоте дворики-патио и связанные сложной системой лестниц и переходов; группа имеет четкую ориентировку по линии запад-восток.

Источники:

Thompson J.E.S. A Preliminary Study of the Ruins of Cobá, Quintana Roo, Mexico. Washington, 1932

Савченко Иван Антонович: Коба: к вопросу о поселенческой структуре классического города майя

Antonia Benavides C. Cobá, una ciudad prehispanica de Quintana Roo: guia oficial. Mexico, 1981