Неподалеку от Верхней ванны расположена Нижняя ванна, или, как ее называли в XVIII веке, Кавалерская мыльня. Этот павильон, стоящий в стороне от парковых аллей и предназначавшийся для придворных, был построен по проекту архитектора Неелова в 1778–1779 годах. Его фасад наполовину скрыт от взглядов посетителей сада деревьями и кустарниками. Нижняя ванна состоит из десяти помещений, сгруппированных вокруг центрального зала с большой круглой ванной. Вода разогревалась в двух водогрейнях, имевших самостоятельные входы, и по трубам подавалась в баню и помещения с ваннами.

Илья Неелов для постройки этого помещения за основу взял мотивы византийских бань, а для работ задействовал лучших мастеров – каменщиков и кровельщиков. Своеобразная архитектура мыльни представляет собой совокупность семи помещений цилиндрической формы: самое большое помещение включало в себя бассейн и шесть пристроек с раздевальнями-сенями, ванными-парными. В Нижней ванне всего было по два: два входа, две котельных, две парные – обслуживали отдельно дам и кавалеров. А все потому что, поправ русские традиции о совместном купании, царица Екатерина ввела Устав благочиния. По сему уставу мужчинам и женщинам совместно быть в банях запрещалось. 

Немалый штат был кинут на обслуживание Нижней ванны: банщики и парильщики, те, кто таскал дрова и истопники – все они круглый год то и дело что заготавливали, сушили, грели котлы и мыли-парили.  Нижняя ванна – сродни Верхней, царской, лишь поскромнее размерами и отделкой помещений. К сожалению, до наших дней не сохранилось даже следов внутреннего убранства мыльни. Словно уютная гостиная с камином, была раздевальня этой ванны: перед омовением здесь раздевались, а также приятно проводили время между водными процедурами, попивая чаек либо квас. В парильне же, называемой «чугункой», использовали чугунные ядра, которые были довольно стойкими к температурным перепадам. Центральный зал Нижней ванны имел главное достоинство – внушительный бассейн.  Придворные кавалеры и дамы мылись не простой водицей, а целебной, из Таицких источников. Подавалась вода в мыльню по 16-километровому водопроводу.

Оригинальный план павильона определил его внешний облик. Два его фасада — обращенный в сторону дворца и противоположный — идентичны; ни тот ни другой не является главным. Стены центрального зала подняты значительно выше стен боковых помещений и образуют световой барабан, на котором покоится венчающий здание купол. Как на барабане, так и на фасадных стенах использованы круглые окна, расположенные в соответствии с функциональным назначением здания высоко над землей. Незначительно пострадавшие в период Великой Отечественной войны фасады павильона были восстановлены в 1944–1945 годах. В павильоне сохранялись фрагменты внутренней отделки и исторические гранитные ванны. 5 июля 2011 года, после кропотливой реставрации, павильон Нижняя ванна был открыт для публики. Ценные исторические описи убранства, археологические изыскания, предшествовавшие проведению восстановительных работ, сохранившаяся объемно-пространственная композиция здания помогли научным сотрудникам и реставраторам в их работе.

Экспозиция под названием «Кавалерская мыльня XXI века», построенная по принципу – какими могли бы быть помещения Ванны и что могло бы их наполнять – согласуется с описями XIX века: в ванных комнатах стоит мебель карельской березы и красного дерева, помещение парильни обшито липой, ушата скреплены медными обручами, а центральный бассейн изготовлен из олова. Деление помещений условное – хотя мужчины и женщины мылись в разные дни недели, в павильоне одновременно устроены женская ванная комната, мужская и даже детская. Сегодняшний зритель, зачастую утомленный «высоким» искусством, с удовольствием вглядывается в повседневную жизнь ушедшей эпохи. Ему всё интересно – как подавали воду, как топили, где раздевались, где и чем мылись, где отдыхали, какие испытывали эмоции. Так музейное пространство помогает зрителю «подсмотреть» непарадную сторону жизни императорской резиденции: он видит платья и обувь, нижнее белье и банные принадлежности, среди которых мочалки, губки, березовые и дубовые веники, а также лечебные травы, используемые в парильне. Но не только вещи и банные принадлежности создают здесь атмосферу тепла, неги и расслабленности. Павильон словно «живет» – мы слышим звуки плещущейся воды, тихого невнятного разговора, нас «согревает» огонь в каминах, обволакивает запахом хвои в парной и легких цветочных ароматов – в женской ванной.

Источники:

https://peterburg.center/maps/carskoe-selo-nizhnyaya-vanna-kavalerskaya-mylnya.html

https://www.tzar.ru/objects/ekaterininskypark/regular/lowerbathroom