При перестройке дворца Александр Сергеевич Строганов заказал себе алхимическую лабораторию, которую теперь скромно называют Физический кабинет. Вот как описал кабинет современник: Зайдя в кабинет, посетитель попадал на своеобразную "аллею сфинксов", состоящую из шкафов с книгами и столов с бюстами философов, глобусами, армиллярными сферами и телескопом, образовывавших узкий проход. Пройдя далее, посетитель оказывался между двумя колоннами с лотосовидными капителями, оформлявшими вход в саму лабораторию. Посреди сводчатого помещения находилось самое главное- алхимическая печь. Четыре "бронзовые мумьи", т.е. мужские и четыре женские фигуры египетского облика, поддерживали колпак над печью, рефлектор, отражающий жар. Дрова закладывались в камин, а нагревать, собственно, требовалось тигли, которые находились в средней части, "атаноре", закрытые хрустальными дисками, позволявшими наблюдать за процессами внутри сосудов. Стены и балки зала были украшены псевдоиероглифами и изображением летящего солнечного диска (их фрагменты сохранились). Вдоль стен стояли шкафы, в которых находились некие "древности", между ними была потайная дверь. У стены стояла гранитная герма Юпитера-Аммона, выполненная Самсоном Сухановым в 1810 года.

Гермами называются четырёхгранные столбы, завершённые скульптурной головой первоначально бога Гермеса (отсюда и название), которые в античные времена служили межевыми знаками и указателями на дорогах. «Многим любителям Художеств известен прекрасный гранитовый бюст, сделанный Сухановым для покойнаго Графа Александра Сергиевича Строгонова», – писал в «Отечественных записках» в 1818 году русский писатель Свиньин Минералог Зембницкий дал первое подробное описание скульптуры. Он, в частности, писал: «При первом взгляде на сей бюст приходишь в удивление, думая, что видишь пред собою произведение искусства Древних, но сие удивление ещё более увеличивается, когда читаешь надпись на пьедестале его, выраженную следующими словами: Ars aegyptiaca Petropoli renata MDCCCX, то есть: Искусство Египетское в Санктпетербурге возобновленное 1810 года».

Бюст египетского «царя богов» Аммона изготовлен по копии Зевса из Отриколи IV века до нашей эры Пьедестал гермы составной. Его верхняя основная часть, вытесанная из красного финского гранита в виде прямой четырёхугольной призмы, установлена на невысокий постамент из серого сердобольского гранита.

Пьедестал гермы оказался таким тяжёлым, что стоит на прежнем месте до сих пор. Его пропорции в отношении 1:10 соответствуют пропорциям самого Физического кабинета и в отношении 1:50 - пропорциям нефа Казанского собора, который был виден из окна алхимической лаборатории. Именно на фоне этого окна в Физическом кабинете и изображён владелец на известном портрете.

Доктор исторических наук, профессор Кузнецов в книге «Строгановский дворец» высказал предположение, что помимо алхимической лаборатории в этом кабинете собиралась масонская ложа. Там располагалось масонское святилище и заседала Комиссия по строительству Казанского собора. Есть основание предполагать, что именно посредством этого изваяния осуществлялась для «вольного каменщика» Строганова мистическая связь между его домом и Казанским собором, который он возводил. Алекса́ндр Серге́евич занимал высокие должности в масонских ложах в Пруссии и Франции и был членом знаменитой ложи «Les Neuf Sœurs. Участвовал в создании масонской организации, получившей название Великий восток Франции, занимал там ряд административных должностей.

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Строганов,_Александр_Сергеевич

http://edu.hermitage.ru/catalogs/1424282991/fact/1424348413