Крепость Бахла - старейшая и одна из самых больших крепостей Омана, расположена в городе Бахла, на восточной окраине оазиса Бахла, у подножия высокогорья Джебель-Ахдар. Некоторые учёные предполагают, что форт в этом месте существовал ещё до Исламской империи. Однако, большинство построек крепости датируются XIII-XIV веками - временем правления в Омане династии Набхани. Именно племени Бану Набхани оазис Бахла обязан своим процветанием - с XII по XV век Бахла являлась столицей Омана, а в крепости размещалась резиденция правителя. Огромный форт с мощными оборонительными стенами и 50-метровыми круглыми башнями из саманного (смесь глины с соломой) кирпича был возведен на каменном основании. Крепостная стена с множеством сторожевых башен окружала весь оазис, её протяжённость составляла около 12 километров, высота - 5 метров, а ширина позволяла проехать по ней верхом на лошади. Вход в крепость осуществлялся через семь ворот, главными из которых были ворота Бади, Сайли, Сабах Салим, Аль-Батха и Аль-Харзабан. Внутри форта располагались дом правителя, административные залы, жилые глиняные дома, крытый рынок с одноэтажными магазинами, ремесленные мастерские, бани, тюрьма, казармы, семь колодцев и оросительные сооружения. К югу от форта располагалась Великая пятничная мечеть, на развалинах которой археологами были обнаружены остатки минарета из плитки и обожжённых кирпичей, более чем 200 серебряных монет, в числе которых - редкие монеты, отчеканенные во время правления Имама Аль-Халила бин Шатана, а также хорошо сохранившийся михраб, украшенный скульптурной гипсовой штукатуркой.
Специалисты ЮНЕСКО, включившие крепость Бахла в список объектов Всемирного наследия, называют ее уникальным образцом укрепленного поселения-оазиса и старейшей цитаделью Омана. Стены крепости, возведенной из кирпича-сырца, протянулись на 12 км, в них можно насчитать 15 ворот и больше ста башен.
Существует несколько легенд, окружающих строительство. Давным-давно в Омане, в маленькой деревне у подножия гор, жили две сестры — Марта и Гайта. Обе были изумительно красивыми и с детства обладали уникальными дарованиями. В их крови текла магия, а сердца полны доброты. Однажды деревня была подвергнута нападению воинов из соседнего королевства. Страх охватил жителей, и им казалось, что только что построенные дома и поля могут быть уничтожены в хаосе войны. Увидев страдания своих соседей, Марта и Гайта решили применить свой дар, чтобы помочь деревне и отправились в горы, где обитали могущественные джины.
На вершине одной из гор, сестры обратились к духам с мольбой о защите для своей деревни. Джины, слышащие добрые сердца и благородные намерения, ответили на их просьбу. Марта и Гайта получили от джинов магические силы, позволяющие им создать крепость, которая была бы не только неприступной для врагов, но и символом мира и единства. Сестры вернулись в свою деревню и при помощи магии, дарованной джинами, Марта и Гайта превратили глину и камень в великолепную крепость, которая восхищала всех, кто видел её. Стены были украшены изысканной резьбой, а башни возвышались к небесам, гордые и красочные.
Другая легенда гласит: В давние времена, когда началось строительство Крепости Бахла, строители столкнулись с таинственным явлением: каждую ночь часть построенных стен обрушивалась. Независимо от того, насколько старательно они работали, утром они обнаруживали новые и новые разрушения. Строители отчаялись и поняли, что они не смогут завершить строительство крепости, что-то надо было предпринять.
Один из местных жителей, старый мудрец, предложил необычное решение. Он утверждал, что земля, на которой возводится крепость, обладает своими духами, которых нужно успокоить, для этого требовалась жертва.
На следующее утро строители с удивлением обнаружили, что мудрец уже приготовил алтарь в центре стройплощадки. Мудрец провел сложные обряды и приготовил особого петуха, которого назвал "волшебным". С восторженными криками петухов, согласно легенде, мудрец провел ритуал жертвоприношения и крепость перестала подвергаться разрушениям. С того момента строение продолжилось без всяких помех, и Крепость Бахла стала крепостью, стоящей нерушимо на своем месте.
Другая легенда рассказывает о том, что внутри стен Крепости Бахла хранится сокровище, которое охраняет древний дух. Тот, кто сможет пройти через лабиринт её коридоров и обойти стражей, будет награжден богатством и мудростью.
Историки уверяют, что данный комплекс сооружений возводился на протяжении нескольких столетий – по XIV век включительно.
В 1987 году форт Бахла был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как "выдающийся пример укреплённого оазисного поселения средневекового исламского периода". На момент включения в список объектов ЮНЕСКО форт находился в полуразрушенном состоянии, после длительной реставрации Крепость Бахла была открыта для посетителей в 2012 году.
