Решение о создании памятника первому российскому императору было принято в 1903 году. Тогда же прозвучал призыв к жертвованию средств. На призыв откликнулись самые широкие слои населения, а также органы городского и губернского правления, высокопоставленные чины и представители прибалтийско-немецкого рыцарства. В общей сложности удалось собрать 87 236 рублей 89 копеек. Большинство частных жертвователей были латышами, много жертвовали также остзейские немцы, и конечно, русское население Лифляндии.

В конкурсе приняло участие 58 скульпторов (по количеству проектов, присланных на конкурсной основе губернскому департаменту). После некоторых размышлений комиссия решила отдать предпочтение выразительному проекту профессора прославленной Берлинской Академии архитектуры (которую также закончил основоположник национальной архитектуры Янис-Фридрих Бауманис) Густаву Шмидту-Касселю. Его проект опирался на стилевые традиции классицизма, он также в соответствии с художественной концепцией этого направления был украшен девизом «Война и мир». В дальнейшем за свою работу скульптор получил почётную государственную награду — орден Святого Станислава второй степени.

Можно также отметить остальных участников конкурса, которые завоевали первые места и были отмечены почётными призами. Третий приз был получен скульптором Вильгельмом Вандшнейдером. Он — автор рижской статуи Михаила Богдановича Барклая-де-Толли. Второй приз по итогам соревнования ваятелей достался Францу Прителю, тоже мастеру из Берлина на его проекте Пётр восседает на коне, держа в руке неразвёрнутый свёрток, на котором, сформулированы привилегии различным слоям местного населения. Первую награду получил Александр Бауман из Санкт-Петербурга, который сделал вертикальный акцент на личности Петра, который представлен спешенным. В итоге было решено поддержать «конный» проект как более «величественный».

Конная статуя самодержца-реформатора была начата в первые месяцы 1909 года, а закончена была практически через год, к моменту прибытия в Ригу царской семьи, что было связано с широкомасштабным празднованием двухсотлетия вхождения в состав Российской империи.

Специально для гостей инаугурации была сооружена трибуна, вмещавшая тысячу зрителей, памятник был покрыт белой тканью, которая спала в самый торжественный момент, запечатлённый официальным фотографом мероприятия Александром Станке.

В общей сложности празднества по случаю установления памятника императору Петру Первому продолжались в губернском центре три дня.В ходе своего официального трёхдневного визита, посвящённого знаменательному событию юбилея вхождения Лифляндии в состав Империи Николай II осмотрел ряд рижских достопримечательностей, в число которых входили, в первую очередь, Дом Черноголовых, в котором он встретился с представителями остзейских немцев.

Также в программу визита входило посещение императорской фамилией Петровского парка, расположенного в устье Агенскалнской бухты, где сам государь посадил несколько дубов. В ходе встречи императора с двумя главными представительствами губернской администрации: с генерал-губернатором Лифляндии Звягинцевым и с градоначальником Джорджем Армитстедом царь раздал много памятных медалей, жетонов и подарков.

В августе 1914 года, в период Первой мировой войны, было принято решение по транспортировке памятников культуры, высших образовательных учреждений и промышленных предприятий. В список культурно-исторических ценностей подлежавших эвакуации попал и памятник Петру Первому работы Густава Шмидта-Касселя. Летом 1915 года на Ригу наступала кайзеровская армия. Поэтому памятник Петра Первого сняли с пьедестала и погрузили на эвакуационное судно «Сербино», ходившее под английским флагом. В 1915 году статую перекатили на катках до палубы и погрузили в судно, причём люк трюма пришлось открыть, так как статую не помещалась, при этом часть памятника (а конкретно — круп с задними конечностями) торчала наружу. Судно «Сербино» отправилось на остров Вормси (Моонзундский архипелаг), где располагалась перевалочная база эвакуируемых ценностей, там судну следовало ожидать прибытия охранного корабля, которое должно было конвоировать «Сербино» через акваторию Финского залива. Однако военное судно не прибыло и «Сербино» простаивал у острова целые сутки. Во время этой задержки, проплывавший через Моонзундский архипелаг кайзеровский эсминец принял решение бомбардировать «Сербино», в следствии чего грузовой корабль с ценным грузом в трюме был отправлен на дно, где ему суждено было пролежать ещё более пятнадцати лет. Команду затонувшего судна эвакуировали на берег. Капитан корабля останавливался в «маленькой петербургской гостинице», где встретился со своим знакомым, очевидцем эвакуации памятника. Капитан сообщил, что статую, выпиравшую из люка, на полном ходу выбросило из трюма по причине сильного напора изнутри (судно погружалось и давление внутри трюма возрастало по закону физики пропорционально увеличению глубины). Капитан якобы сообщал, что статуя не отправилась ко дну вслед за «Сербино». Автор статьи писал, что якобы через неделю после этой встречи капитан вместе со своим экипажем погиб, отправляясь в очередной рейс, а автор остался единственным очевидцем.

11 июля 1928 года Рижская городская управа приняла решение о сносе пустого постамента за ненадобностью. Ещё на фотографии октября 1931 года виден постамент, оклеенный предвыборными плакатами, однако уже на снимке митинга ноября 1931 года постамента нет.

В это же время уже готовилось начало строительства главного монумента Латвии — Памятника Свободы (архитектор Эрнест Шталберг, скульптор Карлис Зале) практически на том же месте (только чуть выше по направлению от Городского канала).

10 кубометров гранита от постамента памятника в 1937 году были использованы Эрнестом Шталбергом для сооружения монумента защитникам Риги (Судрабкалныньш) в Иманте.

В 1934 году в Ригу поступила новость — водолаз-профессионал из Эстонии Антон Нигола поднял со дна моря судно «Сербино», а также петровскую конную статую ровно в тридцати метрах от подбитого в Первую мировую войну корабля. Обнаружились все детали, кроме обоих ушей коня.

Эстонское общество по подъёму судов предложило латвийской стороне выкупить найденный памятник. Предложение вызвало повышенный интерес у думцев и спровоцировало их на проведение целого ряда заседаний, посвящённых практически целиком этой теме. Эстонская сторона запрашивала 15 000 эстонских крон (по сообщению Банка Эстонии, в 2021 году эта сумма соответствовала 75-90 тысяч евро). 10 июля 1934 года на заседании Рижской городской управы, которое проводил городской голова Хуго Целминьш, было принято решение о выкупе остатков памятника с условием, что памятник должен быть в хорошем состоянии, а вознаграждение будет уплачиваться в латах по взаимной договорённости и в соответствии с установленным на бирже курсом. Во многом решающим голосом на заседании обладал инженер-архитектор Латвии Павилс Дрейманис (один из авторов рижского Центрального рынка). 23 июля 1934 года памятник вернулся в Ригу, пусть даже, в разобранном виде. По-другому поступить со статуей было нельзя — у эстонских водолазов не было лебёдки грузоподъёмностью в три тонны. Они разместили некоторое количество взрывчатки под брюхом коня, тем самым разорвав памятник. Брюхо коня было буквально вырвано, клёпка деталей разрушилась, памятник развалился на части.

Пока для памятника подыскивали удобное место, в роли первого временного пристанища выступила подворотня Рижского замка. Департамент по памятникам совместно с главным городским архитектором уже присмотрели сад Виестура, история возникновения которого связана Петром Первым. Позже части памятника были перенесены в крестовую галерею Домского собора, где и были положены на неопределённый срок. В ходе второй мировой войны на развалины никто не обращал внимания вплоть до 1959 года.

В советский период памятник в третий раз поменял место дислокации — перенесён на склад Управления благоустройства Риги. Только в начале 70-х к идее восстановления памятника вернулся известный латвийский краевед, историк и публицист Георгий Васильевич Никитин.

В итоге во многом благодаря архивным и публицистическим изысканиям Никитина Рижский горисполком принял решение, которое датируется 25 сентября 1977 года. На этом заседании городского исполнительного комитета договорились о восстановлении памятника, но только лишь к 1990 году.

На долгое время памятник оказался забытым, о нём знали и помнили немногие энтузиасты-любители и редкие профессионалы-краеведы. В конце 80-х — начале 90-х годов возникла угроза переплавки памятника на цветной металл. Однако бывший советский офицер Станислав Разумовский вместе с группой единомышленников забрали памятник с полузаброшенного склада и отвезли его на территорию советской военной части на улице Абренес. Тогда же, в конце 1989 года, Разумовский собственноручно отлил одну из недостающих деталей памятника, а также вместе с друзьями собрал памятник почти полностью. С приходом латвийской военной части Янис Скроделис, её командир, перенял почётную эстафету по приведению памятника в порядок и по его охранению. Вскоре памятник попал к предпринимателю Евгению Гомбергу, который заинтересовался противоречивой судьбой конной статуи. Именно он на свои финансовые средства произвёл комплексную реставрацию рижского бронзового всадника. Позже к памятнику была прикреплена голова Петра, которую у себя дома бережно хранил Станислав Разумовский; в конце концов посчитал за лучшее передать её российскому посольству в Латвии.

В 2001 году городская управа Риги решила подарить памятник городу Санкт-Петербургу. Санкт-Петербург был готов принять памятник, но усилиями Российского посольства это "дарение" было остановлено. По договорённости с мэрией Санкт-Петербурга в связи с визитом их делегации на празднование 800-летия Риги 17 августа 2001 года памятник был выставлен на обозрение в парке Кронвалда на берегу Рижского канала.

В первый день в спину статуи Петра некие радикалы швырнули несколько яиц. По истечении трёх «испытательных» дней мецената Евгения Гомберга по решению Рижской думы (мэр Гундарс Боярс) оштрафовали на 25 латов, обвинив его в самоуправстве в административном порядке. Гомберг продолжил некоторое время бороться за установку памятника, однако его попытки оказались безуспешными.

Через три дня по требованию национальных депутатов Думы Евгений Гомберг увёз памятник на автостоянку своего предприятия Teikas Nami, где он находился на хранении следующие девятнадцать лет. Все эти годы памятник оставался собственностью Рижской думы.

В 2003 году в связи с празднованием трёхсотлетия Санкт-Петербурга с гипсовых слепков, снятых Денисом Гочияевым со скульптуры специально для этой цели, он отлил копию памятника, которая сегодня установлена в Константиновском дворце в пригороде Санкт-Петербурга Стрельне.

В 2020 году Евгений Гомберг, по согласованию с Рижской и Юрмальской Думой, перевёз памятник Петру I на территорию возле своего особняка в Юрмалу, где он хорошо доступен для обозрения. В июне 2023 года был заключён договор обмена, по которому скульптура перешла в семейную собственность Е.Гомберга, а взамен Дума получила в собственность два уже установленных в Риге памятника - бюст Джорджа Армитстеда и памятник Филиппо Паулуччи, до этого остававшихся в собственности семьи Гомберга.

Источники:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Памятник_Петру_I_(Рига)

https://eadaily.com/ru/news/2020/08/03/v-yurmale-poyavilsya-bronzovyy-petr-i-kotorogo-izgnali-iz-rigi

https://renatar.livejournal.com/133012.html