Основоположник усадьбы Знаменка - стольник Петра I князь Иван Иванович Ржевский и его жена Дарья Гавриловна. Царь часто бывал у них в гостях. Лишь в 1714 году в «Походном журнале» записано до десятка таких посещений. Так, 22 марта 1713 года Петр I возвращался после многомесячного путешествия в Петербург. «...Во всю ночь изволил ехать... и в тот же день изволил кушать у князь-игуменьи Ржевской», — гласит «Походный журнал». Ржевский, выполняя требования царя «строить забавные дворцы каменного изрядною архитектурного работою», построил каменные палаты «с деревянными строениями».

Петр неоднократно посещал усадьбу. Первая запись об этом в «Походном журнале» относится к 16 октября 1714 года. Следовательно, к этому времени Ржевские обустроились так, что могли принять такого именитого гостя. Название усадьбы родилось еще при Ржевских, при освящении церкви в 1718 году. С того времени и до 1787 года во многих документах и литературе усадьбу именуют парным наименованием: «Васильевское, что Знаменское тож». 19 июля 1732 года, по повелению императрицы Анны Иоановны, бывшая Ржевская дача была пожалована адмиралу графу Николаю Федоровичу Головину. В 1739 году она была продана брату временщика Густаву Бирону, но после ареста и ссылки Биронов возвращена Головиным.

В 1755 году эту дачу у Головиных купил фаворит императрицы Елизаветы Петровны граф Алексей Григорьевич Разумовский, тайный супруг императрицы Елизаветы Петровны.. С этого времени начинается этап бурлеска в развитии Знаменской усадьбы. Разумовский заложил современный дворец, разбил Нижний парк, построил оранжереи, где по преданию выращивалось «чертово яблоко» - картофель.

Императрица часто останавливалась в Знаменке, направляясь в Петергоф. Именно тогда и был построен, предположительно по проекту Растрелли, великолепный Знаменский дворец, сохранившийся до нашего времени, но в перестроенном виде. Вокруг дворца был разбит парк во французском вкусе. Вскоре рядом с дворцом возводится трехкупольная Петропавловская церковь, украшенная двумя четырехколонными портиками коринфского ордера и частично перестроенная в XIX веке.

После смерти Разумовского в 1771 году хозяином Знаменки становится его младший брат Кирилл Григорьевич Разумовский (1728 - 1803). В 1777 году после разрушительного наводнения, когда подъем воды над ординаром достиг 310 см, старую Нижнюю Петергофскую дорогу перенесли на верхнюю террасу на участке между Сергиевой пустынью и Петергофом. К этому времени относится сохранившийся каменный мост с гранитным ограждением на Петербургском шоссе возле Знаменки. После окончания строительства Верхней дороги южный фасад Знаменского дворца стал главным и был заново создан Верхний парк как парадный въезд в усадьбу.

В 1789 году Знаменку приобрел сенатор, директор Ассигнационного банка Петр Васильевич Мятлев. При нем дворец был надстроен третьим этажом. Богатейшие аристократы своего времени Мятлевы вложили немалые средства в благоустройство имения. Здесь давались блистательные балы, на которые съезжался весь свет столицы. Мятлев был образован, отличался острым умом и веселым нравом, дружил со многими литературными деятелями: Фонвизиным, Дмитриевым, Карамзиным. Сын сенатора Иван Петрович Мятлев (1796 - 1844) известен как поэт, славившийся своими экспромтами и каламбурами. Первую строку его стихотворения «Розы» использовал Тургенев в своем стихотворении в прозе «Как хороши, как свежи были розы». Песня Мятлева «Фонарики» приобрела широкую популярность. Среди его друзей были Пушкин, Вяземский, Жуковский.

В 1835 году император Николай I купил Знаменку за миллион рублей у наследников сенатора Мятлева и подарил своей жене, императрице Александре Федоровне, присоединив имение к соседней Александрии. Связанные общим управлением и системой дорог, Знаменка и Александрия стали единым хозяйством.

Любимому архитектору императрицы Штакеншнейдеру было поручено перестроить дворец. Первоначально он предложил придать зданию готический облик, чтобы он имел стилевое единство с постройками Александрии. Но впоследствии Штакеншнейдер отказался от готических башенок и сохранил стиль елизаветинского барокко середины XVIII века. По его проекту были оформлены пышные интерьеры парадных залов дворца, лестницы и зимнего сада.

Спустя 20 лет, 11 сентября 1856 года, императрица подарила усадьбу своему третьему сыну Николаю Николаевичу, к этому времени женившемуся и ставшему отцом. Архитектором Знаменки был назначен Геральд Эрнестович Боссе. К 1859 году подошла к концу отделка эффектного, изысканного по декору барочного фасада дворца — композиционного центра загородной резиденции великого князя, затем завершилось строительство конюшенного здания, оранжереи и кухонного корпуса.

В этом же стиле был выполнен фасад Конюшенного двора (1853 - 1856) и двухэтажного Кухонного (Кавалерского) корпуса (1856 - 1859), связанного оградами с одноэтажным домом смотрителя.

 Особенно красив был Конюшенный корпус, мало чем отличавшийся от дворца, каре которого оформляли башни, а арки ворот с ажурными коваными створами создавали блестящую перспективу. Огромный комплекс усадьбы включал каменный конюшенный двор с манежем и ложами для гостей, десятком стойл для лошадей, лазаретом, кузницами, в угловых башнях были жилые помещения для конюхов и берейторов. В знаменских конюшнях содержались лошади всех наиболее известных пород в мире - великий князь Николай Николаевич-старший, будучи генералом-инспектором кавалерии, питал пристрастие к лошадям. В Знаменке ежегодно устраивались выставки чистокровных пород лошадей, на которые съезжались владельцы конных заводов и любители коневодства.

Рядом с дворцом, на Церковной аллее, стоит церковь Св. Петра и Павла, построенная в стиле неоклассицизма: белая с синими куполами, она вносит диссонанс в стилевое единство усадьбы. С 2004 года в церкви возобновлены богослужения.

У входа в парк по проекту Бенуа в 1867 году на деньги простого унтер-офицера была построена в «русском» стиле из красного кирпича часовня Святого Иосифа в память о неудавшемся покушении на императора Александра II 4 апреля 1866 года у Летнего сада.

Парк вокруг дворца спроектировал сам великий князь. В Верхнем парке от центральной части южного фасада дворца отходили красивые симметричные прямые аллеи, центральная аллея пересекала Санкт-Петербургское шоссе и железную дорогу, построенную к 1857 году, и переходила в Ропшинское шоссе.

На севере перед дворцом расстилается Нижний парк. Естественная терраса, на которой возвышается дворец, декорировалась сложной композицией из лестниц и пергол с изящными пилонами, ажурными решетками и вазами. Со смотровых площадок открывался прелестный вид на синеющий вдали Финский залив. Вдоль дворца под самым склоном террасы проходит прямой участок старой Петергофской дороги, получившей название Нижней и ставшей здесь аллеей парка. Парк был украшен множеством скульптур, павильонов, гротов, каскадов и фонтанов. В его центре на маленькой полянке, окруженной скамьями, стоял памятник покойной матери-императрице Александре Федоровне в окружении ее любимых цветов - незабудок.

В те дни, когда двор великого князя находился в усадьбе, над дворцом поднимался белый штандарт с великокняжеским гербом, придуманным самим Николаем Николаевичем. Двуглавый орел с императорской короной, венчавшей герб, золотая цепь ордена Андрея Первозванного вокруг щита, четыре золотые и четыре серебряные львиные головы на черном фоне, как на родовом гербе Романовых, - все это указывало на принадлежность владельца к царствующему дому. Варяжский шлем, щит и скрещенные золотые топорики свидетельствовали, что хозяин усадьбы - военный человек. Цветочный венок и голубой фон щита символизировали красоту и величие. Из Петергофа в Стрельну по Царской (Нижней) дороге XIX век.

Во время Великой Отечественной войны в Знаменке находились немецкие войска, усадьба пострадала и большей частью восстановлена лишь в 1970-х годах под руководством архитектора Плотникова. Однако относительно неплохо сохранившиеся конюшни, которые в 1970-е предполагалось передать разместившемуся в усадьбе пансионату, так и не были отреставрированы и постепенно разрушаются. Церковь Петра и Павла с часовней Иосифа Песнописца восстановлены были только в 1990-х годах.

Источники:

https://peterhof.ru/usadba-znamenka

https://ru.wikipedia.org/wiki/Знаменка_(усадьба)