В феврале 1880 года беда буквально пришла в дом российского императора. Софья Перовская узнала, что в Зимнем дворце ремонтируются подвалы, в том числе винный погреб, находящийся прямо под столовой. 20 сентября 1879 года на работу в Зимний дворец устроился столяр Батышков. В действительности под этим именем скрывался Степан Халтурин, сын вятского крестьянина, один из создателей «Северного союза русских рабочих», примкнувший затем к «Народной воле». Он считал, что царь должен погибнуть от руки рабочего — представителя народа. Его с напарником комната находилась в подвальном помещении дворца. Прямо над ней располагалось караульное помещение, еще выше, на втором этаже — покои государя.  Личным имуществом Халтурина-Батышкова являлся громадный сундук в углу подвала, совершенно, почему в него так ни разу и не удосужилась заглянуть охрана дворца. Террорист приносил динамит во дворец небольшими пачками. Когда взрывчатого вещества накопилось около 3 пудов, Халтурин совершил покушение на царя. 5 февраля он взорвал мину под столовой, где должна была находиться царская семья. В Зимнем дворце погасли огни, забегала перепуганная охрана.

К счастью, Александр II не вышел в обычное время в столовую, так как встречал гостя — принца Гессенского, поезд которого опоздал на 20 минут. В результате теракта девятнадцать солдат погибли и еще сорок восемь получили ранения. Халтурину удалось скрыться. Из дневника наследника престола Александра Александровича: «Отправились в Зимний Дворец к обеду, и только мы успели дойти до начала большого коридора…как раздался страшный гул, и под ногами все заходило, и в один миг газ везде потух… Прибежав на главный караул, мы нашли страшную сцену; вся большая караульня, где помещались люди, была взорвана и все провалилось более чем на сажень глубины, и в этой груде кирпичей, известки, плит и громадных глыб сводов и стен лежало вповалку более 50 солдат, большей частью израненных, покрытых слоем пыли и кровью.

Покушение 5 февраля сделало «Народную волю» всемирно известной.

В том же году полиции и жандармам наконец удалось добраться до «Народной воли». Были схвачены 16 активных участников движения. Суд над ними получил название «процесс 16-ти». К смертной казни приговорили двух человек — Квятковского (сын богатого золотопромышленника), готовившего взрыв в Зимнем (при обыске у него нашли пачки фальшивых паспортов, динамит и планы дворца) и Преснякова (сын дворцового сторожа). Пресняков совсем недавно приехал из Лондона, но уже успел поучаствовать в массе акций — убийстве Шарашкина, которого он посчитал агентом Охранного отделения, убийстве Жаркова, печатавшего для народовольцев листовки и прокламации и выдавшего на следствии адрес типографии. Кроме того, Пресняков принимал участие в покушении на железной дороге и возил для террористов динамит.

Смертный приговор получил Ширяев (в прошлом работавший в мастерской Яблочкова в Париже), непосредственный исполнитель теракта на железной дороге и организатор нескольких динамитных мастерских народовольцев, но ему виселицу заменили вечной каторгой.

Показания дал Григорий Гольденберг, сын богатого еврейского купца из Бердичева. Сам он участвовал в убийстве харьковского губернатора Кропоткина (кузена знаменитого анархиста Кропоткина) и помогал взрывать поезд. Гольденберга взяли с огромным чемоданом динамита, и вскоре он честно выдал всех знакомых народовольцев.

Источники:

https://histrf.ru/read/articles/okhota-na-osvoboditielia-piat-faktov-iz-istorii-pokushienii-na-alieksandra-ii

https://sputnikipogrom.com/history/52094/the-emperor-hunt/

https://www.bbc.com/russian/russia/2014/04/140417_russian_empire_terror